Le dimanche 31 août 2026, la ville de Saint-Gilles (Gard) a honoré son saint patron, le Grand saint Gilles, lors d'une fête votive marquée par une procession diocésaine et un défilé à l'ancienne. L'évêque de Nîmes, Mgr Nicolas Brouwet, a conduit la procession qui a porté le buste de saint Gilles vers l'abbatiale, attirant une foule nombreuse.
Une procession dense et une nef comble
La procession a rassemblé de nombreux fidèles autour de Mgr Brouwet, qui ont accompagné le buste du saint jusqu'à l'église. La foule était si compacte que beaucoup de participants ont eu du mal à trouver une place dans la nef, pleine à craquer, pour assister à la messe solennelle. Cette affluence témoigne de la dévotion persistante envers le Grand saint Gilles, dont le tombeau, situé dans la crypte de l'église basse de Saint-Gilles, demeure un lieu de pèlerinage.
Des traditions camarguaises à l'honneur
Pour célébrer un saint camarguais, les traditions locales étaient incontournables. Une bandido de quatre taureaux a précédé le magnifique défilé à l'ancienne, qui mêlait charrettes, vieux métiers et paysans du siècle dernier, portant fourche ou râteau de bois sur l'épaule. Ce défilé a permis d'informer les jeunes générations sur la vie de leurs grands-parents et de rappeler aux plus anciens un temps qui, bien que récent, est totalement révolu.
Un pèlerinage diocésain naturel
Le pèlerinage diocésain s'inscrit dans une tradition ancienne. Au VIIIe siècle, un ermite grec nommé Aegidius vivait dans la vallée Flavienne. À sa mort, vers 720, il est devenu l'un des saints les plus populaires du Moyen Âge. Son sanctuaire, étape majeure sur les chemins de pèlerinage vers Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle, attirait des foules considérables. Aujourd'hui encore, le Grand saint Gilles est vénéré, et sa célébration à Saint-Gilles reste un moment fort pour la communauté, alliant foi et traditions locales.
