Vagues de chaleur obligent, la question revient chaque été : doit-on écrire « des températures records » ou « des températures record » ? Si l'on s'en tient aux dictionnaires, la réponse est loin d'être unanime. Larousse et Le Robert s'accordent pour considérer que « record », employé comme adjectif, reste invariable. En revanche, le Dictionnaire de l'Académie française autorise l'accord au pluriel, écrivant ainsi « des températures records ».
Un nom qui se prend pour un adjectif
Pour comprendre cette divergence, il faut se pencher sur la nature grammaticale du mot. « Record » est avant tout un nom : on parle d'un record du monde, d'un record de vitesse. Lorsqu'il est placé devant un autre nom, comme dans « des températures record », il fonctionne comme un adjectif apposé. Or, dans la grammaire française, un nom employé comme adjectif reste généralement invariable : c'est le cas de « culte », « miracle », « choc » ou encore « éclair ».
Cette règle, défendue par Larousse et Le Robert, repose sur une logique simple : puisque le mot n'est pas réellement un adjectif, il ne s'accorde pas. On écrira donc « des films culte », « des victoires miracle » ou « des mesures choc ». Mais cette position n'est pas partagée par tous les grammairiens.
L'Académie française à contre-courant
L'Académie française, dans sa neuvième édition du dictionnaire, adopte une position différente. Pour les Immortels, « record » employé comme adjectif doit s'accorder en nombre : on écrirait ainsi « des températures records ». Cette recommandation s'inscrit dans une logique plus large, qui consiste à traiter ces noms comme de véritables adjectifs, au même titre que « beau » ou « grand ».
Cette divergence n'est pas nouvelle. Elle s'étend à d'autres termes comme « culte », « miracle » ou « phare ». L'Académie propose d'ailleurs une règle complexe qui distingue selon le sens : par exemple, on écrirait « les danseuses étoiles » mais « des femmes phares », une subtilité qui laisse plus d'un lecteur perplexe.
Quelle règle adopter au quotidien ?
Face à ces avis contradictoires, le plus simple est de choisir une règle et de s'y tenir. Si vous optez pour l'invariabilité, vous serez en accord avec l'usage majoritaire et les recommandations de la plupart des correcteurs orthographiques. Si vous préférez l'accord, vous suivrez la ligne de l'Académie, mais vous risquez d'être moins bien compris par certains lecteurs.
Une astuce : pour les textes destinés à un large public, l'invariabilité est souvent perçue comme plus élégante et plus moderne. Elle évite aussi les hésitations. En revanche, dans un contexte académique ou littéraire, l'accord peut être défendu avec des arguments solides.
Exemples concrets pour trancher
Pour vous aider à visualiser, voici quelques exemples : « des records de chaleur » (ici, « record » est un nom, pas d'ambiguïté), « des températures record » (adjectif invariable) ou « des températures records » (accord académique). De même, on dira « un succès fulgurant » mais « des succès éclair » (invariable) ou « des succès éclairs » (accord).
En définitive, la langue française est vivante et ses règles évoluent. L'essentiel est de rester cohérent dans un même texte. Et si vous hésitez encore, souvenez-vous que la règle invariable est défendue par les dictionnaires les plus utilisés, ce qui en fait un choix sûr pour la plupart des écrits.
