Quelque 150 000 fidèles sont attendus à Lourdes, dimanche 27 septembre, pour la venue du pape Léon XIV. Parmi eux, des habitants de Bagnols-sur-Cèze et des villages alentour témoignent de l'importance que cet événement revêt pour eux. Jacques Bertrand, Bagnolais de 84 ans, fait partie des 500 Gardois qui vont faire le voyage, organisé par le service diocésain des pèlerinages de Nîmes. « J'étais inscrit le premier », sourit le retraité, qui a l'habitude de se rendre dans la cité mariale deux fois par an pour accompagner des personnes malades. Mais c'est la première fois qu'il verra de ses propres yeux un souverain pontife.
« J'avais failli voir François. On devait avoir une audience avec lui au Vatican mais quand on est arrivé, il était à l'hôpital. C'était quelque temps avant son décès », indique l'homme de 84 ans. Cette fois-ci, le rendez-vous ne sera pas manqué. De retour de Paris où il a visité Notre-Dame, reconstruite, Jacques Bertrand confie qu'assister à une messe présidée par le pape « représente beaucoup, c'est tout de même le successeur de Saint-Pierre. Je pense qu'il va régner un profond sentiment d'amour et d'échange ».
Un voyage historique pour les pèlerins du Gard
Annie Queyranne, habitante de Saint-André-d'Olérargues et impliquée dans la vie paroissiale, partage cet enthousiasme. « Ça va être un temps d'union, de prière entre chrétiens », affirme-t-elle. « Ça va vraiment être historique », surenchérit la quinquagénaire, qui, à la base, ne devait pas faire partie du voyage. « Je ne pensais pas y aller mais la fille d'une personne âgée dont je me suis occupée me l'a offert pour me remercier », raconte cette auxiliaire de vie, qui avait pu voir Benoît XVI il y a quelques années.
Pour elle, ce voyage apostolique de quatre jours, durant lequel Léon XIV se rendra également à Paris et à Metz, « est la preuve que la France est chère à son cœur, qu'il veut y faire passer un message. Ce n'est pas un hasard ».
« La chance d'une vie » : l'attente des fidèles avant la messe à la prairie du Sanctuaire
Jérôme Barrillon, Bagnolais de 51 ans, se rendra en pèlerinage à Lourdes avec sa femme et son fils aîné. « J'avais regretté de ne pas avoir fait les JMJ (journées mondiales de la jeunesse, NDLR). J'avais envie de rencontrer un pape, il représente tout de même toute l'Église. De voir tout ce monde réuni autour de lui, ça va être très enrichissant et recueillant. C'est la chance d'une vie de rencontrer un pape », indique ce cadre de Tricastin.
Il attend de l'évêque de Rome que, lors de la messe qui se déroulera dans la prairie du Sanctuaire, « il réaffirme tout ce qu'il a pu nous dire auparavant et qu'il nous aide, par ses paroles, à avancer dans notre foi ». De son côté, Annie Queyranne espère bien « voir de près » le Saint-Père à Lourdes, voire même « lui toucher la main ». Dans tous les cas, elle déposera des intentions de prières « que plusieurs personnes m'ont confiées » et demandera « la paix dans le monde ».
Jacques Bertrand, lui, dit avoir reçu du père Luc la mission de mettre un cierge pour les Ehpad de Bagnols-sur-Cèze. Un pèlerinage qu'aucun d'eux n'est près d'oublier.
