Le 15 mars 2025, le cardinal italien Matteo Zuppi a été élu pape sous le nom de Léon XIV, succédant à Benoît XVI. Dès son élection, il a annoncé une priorité : la réévangélisation de la France, pays historiquement catholique mais aujourd'hui fortement sécularisé. Selon les données du Vatican, seulement 25 % des Français se déclarent catholiques pratiquants, contre 80 % dans les années 1960.
Une mission centrée sur la France
Léon XIV a nommé Mgr Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille, comme envoyé spécial pour cette mission. Dans un discours prononcé le 20 mars, le pape a déclaré : « La France, fille aînée de l'Église, a besoin d'un nouveau souffle évangélique. Nous devons toucher les cœurs et les esprits, non par la force, mais par la foi et la raison. » Cette initiative s'accompagne d'un plan de formation de 500 missionnaires laïcs d'ici 2027, financé par des dons et des fonds diocésains.
Un contexte de déclin religieux
La France compte environ 45 000 églises, mais moins de 3 000 prêtres ordonnés chaque année. Selon une enquête de l'Institut français d'opinion publique (IFOP) de 2024, 51 % des Français se disent sans religion, contre 33 % en 2000. Léon XIV espère inverser cette tendance en s'appuyant sur les jeunes : il prévoit de créer 10 centres de jeunesse catholique dans les grandes villes françaises d'ici 2026.
Réactions et controverses
Cette annonce a suscité des réactions contrastées. L'archevêque de Paris, Mgr Laurent Ulrich, a salué une « initiative courageuse ». En revanche, le philosophe et laïciste Henri Pena-Ruiz a qualifié cette mission de « tentative désespérée de reconquête d'un territoire perdu ». Le gouvernement français, par la voix du ministre de l'Intérieur, a rappelé le principe de laïcité sans s'opposer formellement au projet.
Un plan en trois phases
Le plan de réévangélisation se déroule en trois phases : d'abord, une campagne de communication nationale avec des spots télévisés et des réseaux sociaux ; ensuite, la formation de 2 000 catéchistes bénévoles ; enfin, l'organisation de grandes messes en plein air dans 30 villes. Le budget total est estimé à 50 millions d'euros, dont 10 millions déjà collectés auprès de donateurs privés.
Léon XIV a également annoncé une visite en France en septembre 2025, avec des étapes à Paris, Lyon et Lourdes. Cette visite devrait attirer des centaines de milliers de fidèles, selon les organisateurs. Le pape espère que ce voyage marquera un tournant dans la foi catholique en France.
