Les voyages français du pape François avant la visite de Léon XIV à Monaco
À la veille de la visite du pape Léon XIV ce samedi à Monaco, il est intéressant de revenir sur les déplacements de son prédécesseur, François, dans la région. Le Saint-Père, décédé le 21 avril dernier à l'âge de 88 ans, s'est rendu à trois reprises en France durant ses douze ans de pontificat, malgré des relations parfois complexes avec le pays.
Strasbourg 2014 : une visite éclair pour l'Europe
La première visite du pape François en France remonte à 2014, lorsqu'il s'est rendu à Strasbourg. Cette visite éclair de moins de quatre heures avait été organisée à l'invitation des institutions européennes. Le souverain pontife avait alors pris soin de préciser : « Je ne suis pas allé en France. Je suis allé à Strasbourg à cause de l'Union européenne ». Cette déclaration illustrait déjà la relation particulière entre le pape et la nation française.
Marseille 2023 : le Vélodrome transformé en cathédrale
Le second voyage du pape François en France fut plus long, s'étalant sur deux jours les 22 et 23 septembre 2023. Le Saint-Père s'est rendu à Marseille, une ville multiculturelle et multiconfessionnelle où il a retrouvé son ami l'archevêque Jean-Marc Aveline, qu'il avait créé cardinal un an plus tôt. Là encore, François a insisté : « J'irai à Marseille, pas en France », déclarant-il quelques jours avant sa venue dans la cité phocéenne.
Lors de ce déplacement, le pape a rencontré le président de la République Emmanuel Macron pour évoquer le sort des migrants et plaider pour un meilleur accueil et plus de solidarité. Mais ce voyage restera surtout gravé dans les mémoires pour la messe célébrée au stade Vélodrome.
Le 23 septembre, le pape François, fan de football comme tout Argentin, a transformé l'antre de l'Olympique de Marseille en une véritable cathédrale. 57 000 fidèles ont pris place dans les tribunes. Un gigantesque tifo à son effigie a même été déployé dans le virage sud, provoquant un large sourire sur le visage du souverain pontife.
Ajaccio 2024 : le dernier voyage en Corse
Le troisième et dernier voyage du pape François en France a eu lieu en décembre 2024 en Corse. Ce déplacement a suscité une certaine polémique, car une semaine avant sa visite à Ajaccio le 15 décembre, le pape avait décliné l'invitation de se rendre à Paris pour la réouverture de la cathédrale Notre-Dame. Odon Vallet, historien français spécialiste des religions, a expliqué : « Quarante chefs d'État y étaient attendus. Le pape François déteste tout ce qui est trop riche, trop ostentatoire ».
Malgré cela, les Corses ont réservé un accueil triomphal au Saint-Père. Pour la messe dominicale du 15 décembre, le théâtre de verdure du Casone, situé sur les hauteurs d'Ajaccio, a fait le plein avec 8 000 fidèles enthousiastes. Le pape, venu célébrer « la piété populaire » sur les terres de son ami le cardinal François Bustillo, a confessé à la foule : « Je me suis senti à la maison ! ». Ce déplacement en Corse, distant d'à peine 300 km de Rome, constituait le 47e et dernier voyage du pape François.
Un héritage contrasté avant la visite de Monaco
Ces trois voyages illustrent la relation complexe entre le pape François et la France. Chaque déplacement a été marqué par des déclarations ambivalentes et des choix symboliques forts. Alors que Monaco s'apprête à accueillir le pape Léon XIV ce samedi, l'héritage de François dans la région reste significatif, entre moments de grâce populaire et distance diplomatique.
