Lionel Jospin, le paradoxe du protestant athée : un hommage national sans culte
« Un protestant athée. » C'est ainsi que se définissait Lionel Jospin. Ce jeudi, un hommage national sera rendu à l'ancien Premier ministre socialiste. Une cérémonie ouverte au public aura lieu au cimetière Montparnasse, mais aucun lieu de culte protestant n'a été évoqué, contrairement à son homologue socialiste Michel Rocard, qui avait tenu à un service d'action de grâces à l'Église protestante Unie de l'Étoile.
Ni orgue ni cantiques donc, mais néanmoins la Une du journal Réforme, qui, en plusieurs articles et entretiens donnés par l'ancien Premier ministre, explore les contours de cet oxymore relatif : « protestant athée ».
Aux origines d'un engagement familial profond
« Lionel Jospin a souvent fait allusion à sa culture et à son enfance protestantes, bien qu'il se soit par la suite défini comme athée ou étranger à la religion », détaille Stéphane Lutz-Sorg, le rédacteur en chef de Réforme. Comme le souligne l'historien André Encrevé dans un des articles, ses parents étaient tous deux des protestants engagés, tant dans leur foi que dans la vie de la cité.
Son père fondait son pacifisme intégral sur ses convictions chrétiennes. Sa mère, sage-femme et militante de gauche, est restée fidèle à ses principes de liberté jusqu'au bout : à 92 ans, elle a choisi de mettre fin à ses jours, illustrant son combat pour le droit de mourir dans la dignité.
Pour compléter le tableau de cette famille « fervente », son grand-oncle Héliodore Jospin était pasteur, alors que son grand-père, Georges Jospin, exerça ponctuellement des fonctions d'évangéliste.
Un terreau religieux source d'engagement politique
Lors d'une interview à l'hebdomadaire protestant, en 1981, Lionel Jospin, « langue agile » chez les Éclaireurs unionistes, évoque le terreau familial religieux comme la source de sa formation intellectuelle et de son engagement politique. En partage et transmission :
- L'amour de la liberté
- Le peu de goût pour l'hypocrisie
- L'esprit critique et la volonté de réforme
- La justice sociale
Un esprit critique souvent associé au principe du libre examen des textes bibliques et au sacerdoce universel : « Tout protestant fut pape, la Bible à la main », ironisait en son temps Nicolas Boileau.
Une mémoire huguenote qui survit à la foi
« Dans l'imaginaire collectif, le protestantisme est indissociable de l'austérité et de la rigueur » relève Stéphane Lutz-Sorg. À cette éthique de la simplicité et de l'étude s'ajoute une composante singulière, propre à l'histoire des protestants en France : « C'est l'héritage huguenot, poursuit Stéphane Lutz-Sorg. Une mémoire collective marquée par les persécutions, l'exil, la résistance. »
De cet héritage douloureux et combatif s'imprime au fil des générations un refus des abus de pouvoir, la défense de la liberté de conscience, un art du dialogue et de l'incorporation des différences – Jospin fut un pionnier de la gauche plurielle.
« Parce que le protestantisme français a toujours été historiquement ultra-minoritaire, il a développé une sensibilité particulière pour la défense des droits des plus faibles et le respect de toutes les minorités », rappelle Stéphane Lutz-Sorg.
Les protestants culturels, une réalité contemporaine
Aujourd'hui, alors que selon un sondage Ifop de 2025, 26 % de personnes se définissent comme protestants sans jamais aller au culte et 33 % déclarent ne jamais lire la Bible, les « protestants culturels », « huguenots agnostiques », « protestants et athées » constituent une part importante du paysage religieux actuel.
Le rédacteur en chef de Réforme constate que pour beaucoup de descendants de huguenots, l'empreinte de l'Histoire est parfois plus forte que la croyance en Dieu. « Cette mémoire de la résistance à la persécution forge une identité singulière », souligne-t-il, accueillant dans ses pages des portraits de personnalités qui évoquent leur foi, mais aussi souvent une transmission familiale et culturelle.
