Ce dimanche 6 septembre, plusieurs milliers de personnes ont convergé vers Mialet pour l'Assemblée du Désert, consacrée à Marie Durand, entre mémoire protestante, foi, résistance et liberté de conscience en Cévennes, au cœur du rendez-vous. Sous les arbres centenaires du Mas Soubeyran, la chaleur n'a pas entamé la ferveur.
Une journée dédiée à Marie Durand, symbole de résistance
Comme chaque premier dimanche de septembre, l'Assemblée du Désert a rassemblé une foule nombreuse pour ce qui demeure l'un des grands rendez-vous de l'année du protestantisme dans les Cévennes. Pour cette édition 2026, la journée était consacrée à une figure devenue emblématique : Marie Durand. Emprisonnée pendant de longues années à la tour de Constance, à Aigues-Mortes, après la révocation de l'édit de Nantes, Marie Durand est restée dans la mémoire protestante comme un symbole de fidélité à la liberté de conscience.
Le thème choisi cette année, "Femme, foi, résistance : retour sur Marie Durand", invitait à relire son parcours, mais aussi à questionner la place des femmes, la force de la foi face à la contrainte et la portée contemporaine de la résistance. Dès le matin, l'affluence était au rendez-vous. "Je viens pour la première fois. Je ne pensais pas que nous serions si nombreux", confiait un participant quelques minutes avant le début du culte. Et comme chaque année, ils étaient nombreux à avoir apporté leurs chaises pliantes ou leurs tabourets pour s'installer sous les grands arbres.
Un culte entre ferveur et ouverture au monde
En sus du public, une quarantaine de pasteurs avaient fait le déplacement. Plusieurs personnalités étaient également sur place, parmi lesquelles, entre de nombreuses autres, l'évêque de Nîmes, Uzès et Alès, Mgr Nicolas Brouwet, la préfète du Gard, Fabienne Decottignies, la sous-préfète de l'arrondissement d'Alès, Lucie Roesch, le maire de Mialet, Luc Villaret, ainsi que l'ancienne ministre Georgina Dufoix.
En fin de matinée, le culte, présidé par la pasteure Sandrine Maurot, a donné le ton de la journée. Psaumes, chants, lectures bibliques et prédication se sont succédé dans une atmosphère de profond recueillement. En amont, deux baptêmes ont également constitué l'un des moments forts de la matinée. Dans sa prédication et ses prières, Sandrine Maurot a élargi la réflexion aux réalités contemporaines : exil, migrations, liberté de conscience, laïcité, égalité entre les femmes et les hommes, mais aussi situation des femmes afghanes privées d'éducation.
La mémoire de Marie Durand n'était ainsi pas convoquée comme une histoire figée, mais comme un point d'appui pour penser les libertés d'aujourd'hui. "Dieu de justice, nous te confions les femmes afghanes empêchées d'étudier. Et nous te rendons grâce pour celles qui organisent des cours clandestins afin d'éduquer collégiennes et lycéennes, préservant ainsi leur liberté de conscience et d'étude au péril de leur vie." La Cène a constitué un autre temps fort de la matinée. Dans le calme revenu sous les arbres, les fidèles ont partagé ce moment central du culte.
Une assemblée toujours aussi populaire
Peu avant 12 h 40, le culte s'est achevé dans une communion partagée, avec la participation de l'évêque catholique au chant. Dans le public, le sentiment d'une journée particulière dominait. "Bon Dieu, mais qu'est-ce qu'il y a comme monde", s'amusait une participante en revenant de la Cène. "J'en suis transportée." L'après-midi, la fête commémorative a prolongé cette journée de mémoire et de transmission, avec les interventions de l'historienne Inès Kirschleger et de l'historien Patrick Cabanel, puis le message final de Frédéric Chavel.
Pour Denis Carbonnier, conservateur du musée du Désert, interrogé en début de journée, la forte affluence est venue couronner un rendez-vous qui a tenu ses promesses. "C'est une réussite." À Mialet, l'Assemblée du Désert aura une nouvelle fois montré que la mémoire protestante demeure bien vivante dans les Cévennes, portée par une histoire ancienne mais toujours traversée par les questions de liberté, de foi et de résistance.
