Le pape Léon XIV est arrivé en France ce vendredi pour une visite officielle de quatre jours, une première depuis dix-huit ans. Ce déplacement historique s'achèvera lundi après-midi à la cathédrale Saint-Étienne de Metz, après des étapes à Paris et Lourdes.
Un voyage sous le signe de la réconciliation
Cette visite est la première d'un pape en France depuis 18 ans. Les responsables catholiques espèrent qu'elle permettra de restaurer l'image de l'Église après le choc de l'accablant rapport publié en 2021 sur les abus commis par des prêtres et religieux sur des enfants. Léon XIV rencontrera des victimes de ces violences dimanche à Lourdes, deuxième étape de son déplacement.
Le souverain pontife s'adressera à des dirigeants français, onusiens et européens au cours de cette tournée déroulée à un rythme soutenu dans trois villes. Quelque 600 000 personnes se sont inscrites pour assister à la messe en plein air programmée samedi à Paris, où un immense dôme blanc a été dressé place de la Concorde, face à l'avenue des Champs-Élysées.
Des rencontres politiques et religieuses à Paris
Le programme de Léon XIV à Paris prévoit plusieurs prises de parole : devant le président Emmanuel Macron et d'autres responsables français au palais de l'Élysée vendredi matin, puis au siège de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco), confrontée à des difficultés budgétaires après le retrait des États-Unis décidé en 2025 par le président américain Donald Trump, avec qui le pape entretient des relations orageuses.
Selon Le Parisien, le souverain pontife rencontrera vendredi des élus du département de Seine-Saint-Denis, le plus jeune et le plus pauvre de France, en marge d'une veillée de prière au Stade de France. Il devrait ensuite réitérer à l'Unesco son appel à ralentir le développement de l'IA. Après un bain de foule sur les boulevards parisiens, Léon XIV présidera les vêpres vendredi dans la cathédrale Notre-Dame de Paris. Il s'agira de la première visite papale dans ce chef-d'œuvre gothique depuis l'incendie dévastateur qui a failli la détruire en 2019.
Une étape à Lourdes et une rencontre avec des victimes
Le déplacement du pape comprend aussi une étape au célèbre sanctuaire catholique de Lourdes, samedi soir et dimanche. Léon XIV rencontrera à cette occasion sept victimes d'abus commis par des membres du clergé catholique, ont fait savoir plusieurs des personnes concernées. Le Vatican, qui ne publie généralement des déclarations sur les rencontres du pape avec des victimes d'abus qu'après leur tenue, n'a pas fourni davantage de précisions.
"La visite du pape Léon en France a suscité un véritable raz-de-marée", a déclaré à Reuters Marc Stenger, évêque français à la retraite. Au regard du grand nombre d'inscriptions, "les catholiques français […] disent haut et fort qu'ils ont besoin de l'Église pour trouver leur chemin dans ces moments incertains de l'histoire mondiale", souligne Marc Stenger.
Un discours final à Metz sur l'Europe
Ce déplacement historique s'achèvera lundi à Metz, en Moselle, où vécut Robert Schuman, l'un des fondateurs de l'Union européenne, par un discours sur "les racines de l'Europe pour la paix et l'unité". D'après le cardinal Jean-Claude Hollerich, archevêque du Luxembourg et ancien responsable de la commission de l'Église regroupant les évêques de l'Union européenne, Léon XIV appellera les dirigeants européens à être des "artisans et bâtisseurs infatigables de paix".
Emmanuel Macron a invité les dirigeants des 27 États membres de l'UE à assister au discours de Metz, a fait savoir Charles Personnaz, ambassadeur de France auprès du Vatican. Leur présence est toutefois incertaine puisque l'événement coïncide avec l'Assemblée générale des Nations unies à New York. Selon des informations de presse non confirmées officiellement, le président ukrainien Volodymyr Zelensky pourrait également venir en Moselle.
