La Provo Canyon School, située à Springville dans l'Utah, a été contrainte de fermer ses portes, une décision saluée par Paris Hilton. La star de 45 ans, qui a fréquenté ce pensionnat privé dans les années 1990, en est ressortie profondément traumatisée. Elle avait précédemment décrit de nombreux sévices qu'elle aurait subis dans cet établissement spécialisé accueillant des jeunes filles de 12 à 18 ans présentant des troubles du comportement.
Une victoire pour la militante
Paris Hilton avait obtenu en 2021 une meilleure législation pour la protection de l'enfance. Depuis, elle milite pour un contrôle accru des pensionnats à but lucratif qui promettent des soins psychiatriques pour les enfants considérés comme difficiles. La récente enquête de l'État de l'Utah a conclu que la Provo Canyon School ne remplissait pas les conditions nécessaires, entraînant le retrait de son agrément.
L'enquête a révélé plusieurs infractions graves : recours à des mesures de contention inutiles, contacts physiques agressifs envers un élève, négligence dans les soins, absence de vérification des informations relatives aux employés et des antécédents des candidats dans les délais impartis. En mai dernier, les autorités sanitaires avaient déjà imposé des restrictions temporaires après que le personnel n'ait pas fourni de soins médicaux immédiats à un élève gravement blessé.
Des décennies de témoignages enfin entendus
« Depuis plus de cinquante ans, des enfants témoignent d'abus, de négligence et de traumatismes », a réagi Paris Hilton dans un communiqué transmis à la BBC. « Aujourd'hui, l'État a confirmé ce que les survivants savaient depuis toujours : la Provo Canyon School a failli à sa mission envers les enfants qui lui étaient confiés. »
L'héritière des hôtels Hilton a rappelé qu'elle avait été « l'une de ces enfants ». Elle se réjouit que « les enfants qui se trouvent encore dans cet établissement savent que quelqu'un vient enfin les protéger », alors qu'elle a « crié à l'aide dans le vide » pendant des années.
Des internats à but très lucratifs
Les pensionnats pour enfants difficiles représentent un business très lucratif aux États-Unis. Le Montana a ainsi versé, ces 10 dernières années, environ 26 millions de dollars rien qu'à la Provo Canyon School, selon les documents officiels relayés par le journal local.
