Le préfet honoraire Marc Bayle révèle que l'original de la photo immortalisant le maréchal Pétain et François Mitterrand a longtemps été aux mains de son père, Marcel Bayle, député toulonnais. Ce dernier l'avait transmise au général de Gaulle en 1965, mais le Général refusa de l'utiliser contre Mitterrand.
Une photo explosive
Le cliché, pris le 15 octobre 1942 à Vichy, montre François Mitterrand, alors âgé de 26 ans, recevant la Francisque des mains du maréchal Pétain. Cette distinction était attribuée par le régime collaborationniste de Vichy. La photo aurait pu compromettre la carrière politique de Mitterrand, candidat à l'élection présidentielle de 1965 face au général de Gaulle.
Le rôle de Marcel Bayle
Marcel Bayle, ancien résistant et député gaulliste de Toulon-La Seyne, reçut la photo d'un paysan du centre Var en 1965. Il en informa le sous-préfet Pierre Brunon, puis le ministre de l'Intérieur Roger Frey, qui alerta le général de Gaulle. Ce dernier refusa d'exploiter le document, déclarant : « Que Mitterrand soit un arriviste et un impudent, je ne vous ai pas attendu pour le penser. Mitterrand est une arsouille. Non, je ne ferai pas la politique des boules puantes. »
Un secret de famille
Après cet épisode, Marcel Bayle récupéra la photo avec ordre de n'en parler à personne. Il confia l'histoire à son fils Marc, qui la révéla à Patrice Duhamel, auteur du livre La Photo. Ce n'est qu'en 1994 que le journaliste Pierre Péan publia l'image en couverture de son livre Une jeunesse française, provoquant un scandale à l'Élysée.
Le mystère persiste
Marc Bayle conserve aujourd'hui le document original, jauni par le temps. L'origine du cliché reste mystérieuse : qui était ce paysan varois ? Un collectionneur ? Un témoin de l'entrevue ? Une certitude : « le cliché, qui était un véritable secret d'État, est devenu au fil des ans un secret de famille. Mais aujourd'hui, plus rien ne s'oppose à ce qu'on en parle. »
