À Montpellier, une nouvelle école de chiens guides pour personnes malvoyantes a été inaugurée ce mardi 16 juin dans le quartier Port Marianne. Portée par l'association France Défi Vision, cette structure est la première du genre dans l'Hérault et la deuxième en Occitanie après celle de Toulouse. Elle répond à une demande croissante dans la région, où l'attente pour obtenir un chien guide peut atteindre jusqu'à deux ans.
Une formation en immersion dans la ville
L'originalité de cette école réside dans son environnement d'apprentissage. Les chiens sont formés directement au cœur de Montpellier, dans des conditions réelles : trottoirs fréquentés, carrefours animés, tramways et transports en commun. Actuellement, six chiens et chiots sont accompagnés par la structure. Vasco, Api et Alya poursuivent leur formation, tandis que les plus jeunes, Bloom, Aria et Bailey, découvrent progressivement les exigences du métier. La préparation d'un chien guide nécessite près de vingt mois de travail avant sa remise gratuite à une personne déficiente visuelle.
Un investissement pour l'autonomie
Chaque parcours représente un coût moyen de 30 000 euros, entièrement pris en charge par l'association France Défi Vision. Soins vétérinaires, alimentation, équipements et formation sont financés sans reste à charge pour les bénéficiaires. La Ville de Montpellier a soutenu le projet en mettant à disposition un local rue de la Vieille Poste, en finançant les travaux d'aménagement à hauteur de 26 000 euros et en attribuant une subvention de fonctionnement de 1 000 euros.
Une réponse à un besoin urgent
Cette ouverture répond à une urgence sociale. En Occitanie, le manque de structures de proximité allongeait les délais d'attente. Avec cette école, la métropole se dote d'un outil capable d'améliorer concrètement le quotidien des personnes en situation de handicap visuel, tout en réduisant les délais d'accès à ces compagnons d'autonomie. L'école s'inscrit dans une politique plus large d'inclusion et d'accessibilité portée par la Ville de Montpellier.
