Interrogé en marge de la reprise de la NBA sur la question de la promotion des paris sportifs par les athlètes eux-mêmes, Victor Wembanyama a déclaré qu'il ne « mangerait pas de ce pain-là ». « Absolument pas », a répondu la star des San Antonio Spurs aux journalistes après un entraînement de pré-saison, lorsqu'on lui a demandé s'il accepterait une part du gâteau, de plus en plus lucratif, des paris sportifs. « Je ne ferai jamais ça, a-t-il ajouté. Honnêtement, je trouve très triste de voir certains joueurs en faire la promotion. Chacun fait ce qu'il veut, mais ce sera sans moi. »
Les stars de la NBA ne se font pas prier
Les déclarations de Wembanyama interviennent une semaine après que LeBron James, quadruple champion NBA et ancien ambassadeur de la société de paris sportifs en ligne DraftKings, a signé avec le site de prédiction sur l'actualité Polymarket. La star de la NBA Kevin Durant est quant à lui ambassadeur de FanDuel, tandis que Giannis Antetokounmpo est actionnaire et partenaire marketing de Kalshi, deux autres sites de paris.
Le règlement de la NBA autorise les partenariats avec des opérateurs de paris et des marchés de prédiction, bien qu'il soit interdit aux joueurs de promouvoir les jeux d'argent auprès du public de la NBA. Wembanyama, qui a mené les Spurs jusqu'aux Finales NBA dès sa troisième saison dans la ligue, a prolongé son contrat pour cinq ans pour un montant de 252 millions de dollars.
Une position salutaire et courageuse
Le Français de 22 ans a par ailleurs conclu, selon des médias américains, un accord avec l'équipementier Nike pour étendre son partenariat, qui inclura sa propre chaussure signature, et est également ambassadeur de la marque de luxe Louis Vuitton.
Wemby a affirmé choisir désormais ses partenariats de marque dans le but d'« inspirer » les autres. « Par le passé, l'aspect financier entrait en ligne de compte, a-t-il confié. Ce n'est plus le cas […] Aujourd'hui, je veux promouvoir des choses qui ont un impact positif, une bonne influence, et avec lesquelles je peux partager des messages et des valeurs. »
Des partenariats choisis pour inspirer
Cette prise de position intervient dans un contexte où les paris sportifs sont devenus un enjeu majeur pour la NBA, qui autorise les partenariats avec des opérateurs de paris et des marchés de prédiction. Les joueurs, bien que soumis à des restrictions, sont de plus en plus sollicités pour promouvoir ces services auprès de leurs fans.
Wembanyama, qui a choisi de se concentrer sur des marques comme Nike et Louis Vuitton, affirme vouloir utiliser son image pour avoir un impact positif. « Aujourd'hui, je veux promouvoir des choses qui ont un impact positif, une bonne influence, et avec lesquelles je peux partager des messages et des valeurs », a-t-il conclu.
