Une cérémonie simple mais empreinte d'émotion s'est déroulée ce samedi 22 août devant la stèle de l'aviateur anglais Rodney Rodgers, à Villeneuve-lès-Béziers. Cet hommage, organisé 82 ans après la libération de la ville du joug nazi, a été marqué par une polémique : l'absence de la maire, Aurélie Pace, a suscité des réactions.
Un hommage chargé d'histoire
Le lieutenant Rodgers est tombé à cet emplacement au cours d'une mission visant à stopper un convoi de soldats et d'armements lourds qui partait soutenir les nazis face au débarquement de Normandie. Il a mitraillé le convoi à plusieurs reprises avant d'être atteint par la défense anti-aérienne. Cet acte de bravoure a contribué à la libération de la commune, il y a 82 ans.
La cérémonie, décrite comme simple, a rassemblé des participants devant la stèle commémorative. L'émotion était palpable, mais l'absence de la première édile a rapidement fait réagir.
Une absence qui fait débat
Pour Yves Benoît, président de la Fopac, la situation est claire : « La municipalité était informée de la cérémonie et ne nous a jamais dit qu'elle était interdite. » Cette déclaration contredit la version de la maire, qui, dans une communication sur la page Facebook municipale, a assuré : « Contrairement à ce qui est affirmé, il ne s'agissait pas d'une commémoration officielle organisée par la commune. »
Cette divergence de points de vue a créé une polémique, d'autant que certains estiment que cet hommage aurait dû être soutenu par les autorités locales. « Tout ceci paraît bien décalé par rapport à la mort d'un lieutenant anglais qui a donné sa vie pour nous libérer », a ajouté Yves Benoît, soulignant l'importance de cet événement historique.
Un contexte de tensions
La polémique intervient dans un contexte où la mémoire de la Seconde Guerre mondiale reste un sujet sensible. La libération de Villeneuve-lès-Béziers, survenue en 1944, est un moment clé de l'histoire locale, et les hommages aux soldats tombés pour la France sont généralement suivis par les élus.
L'absence d'Aurélie Pace à cette cérémonie, qu'elle qualifie de non officielle, interroge sur la reconnaissance de l'engagement du lieutenant Rodgers. Les proches de l'aviateur et les associations patriotiques, comme la Fopac, attendent peut-être des éclaircissements de la part de la municipalité.
Cette affaire pourrait avoir des répercussions sur les relations entre la mairie et les associations locales, qui jouent un rôle clé dans l'organisation de ces commémorations. Pour l'heure, aucune déclaration supplémentaire n'a été faite par la municipalité, mais la polémique ne semble pas prête à s'éteindre.
