Un nouveau cratère s'est formé sur la Lune, vraisemblablement à la suite de l'impact d'une météorite, selon une analyse publiée le 22 août 2026. Ce cratère, d'environ 20 mètres de diamètre, a été repéré par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. L'événement serait lié à la mission SpaceX, dont l'étage supérieur de la fusée Falcon 9 s'est écrasé sur la surface lunaire en mars 2025.
Un impact lié à la mission SpaceX
L'étage supérieur de la fusée Falcon 9, utilisé pour la mission SpaceX, a percuté la Lune le 4 mars 2025, après avoir dérivé dans l'espace pendant plusieurs semaines. Cet impact a créé un cratère de 20 mètres de diamètre, selon les images prises par la sonde LRO. Les scientifiques estiment que l'objet, pesant environ 4 tonnes, a heurté la surface à une vitesse de 9 000 km/h.
La sonde LRO, qui orbite autour de la Lune depuis 2009, a photographié le site de l'impact. Les images montrent un cratère bien défini, avec des éjectas de roches et de poussière. Selon les chercheurs, la forme du cratère suggère un impact à faible angle, ce qui correspond à la trajectoire de l'étage de la fusée.
Un événement inattendu mais documenté
Cet impact n'était pas planifié. L'étage supérieur de la Falcon 9, après avoir délivré sa charge utile, était resté en orbite terrestre. En raison de perturbations gravitationnelles, il a finalement été capturé par l'attraction lunaire et s'est écrasé. Les astronomes amateurs avaient détecté sa trajectoire quelques semaines avant l'impact.
Les scientifiques de la NASA ont confirmé que le cratère est bien le résultat de cet impact. "C'est la première fois qu'un objet artificiel crée un cratère aussi important sur la Lune", a déclaré un porte-parole de la NASA. "Cela nous donne une occasion unique d'étudier les effets d'un impact à grande vitesse sur la surface lunaire."
Implications pour les futures missions
Cet événement soulève des questions sur la gestion des débris spatiaux. Les agences spatiales et les entreprises privées comme SpaceX devront désormais prendre en compte ce risque lors de la conception de leurs missions. Des protocoles pourraient être mis en place pour éviter que des étages de fusées ne s'écrasent sur la Lune ou sur d'autres corps célestes.
Les données recueillies par la sonde LRO permettront de mieux comprendre la formation des cratères et la structure du sol lunaire. Cela pourrait aider à préparer les futures missions habitées, notamment le programme Artemis de la NASA. Le cratère de 20 mètres restera visible pendant des millénaires, témoignant de l'impact humain sur l'espace.
