L'ancien membre du gang des South Side Compton Crips, Duane Davis, a été déclaré coupable lundi du meurtre du rappeur Tupac Shakur, perpétré en 1996. Le jury a rendu son verdict après quelques heures de délibérations, reconnaissant Davis de « meurtre au premier degré avec usage d'une arme mortelle ». La peine sera prononcée le 13 octobre prochain, et l'accusé encourt la perpétuité incompressible.
Un procès trente ans après les faits
Ce verdict marque l'épilogue judiciaire d'une affaire restée non élucidée pendant trois décennies. Duane Davis, âgé d'environ 60 ans, était jugé pour avoir commandité le meurtre et fourni l'arme du crime. Selon l'accusation, il aurait orchestré les représailles contre Tupac Shakur, à la suite d'une altercation survenue quelques heures avant les tirs, lors de laquelle le rappeur avait participé au passage à tabac du neveu de l'accusé, Orlando Anderson.
Lors des plaidoiries finales, qui ont duré près de cinq heures, le procureur Binu Palal, représentant l'État du Nevada, a décrit Duane Davis comme un « caïd » dont les ordres étaient obéis par les membres des Crips. « Duane Davis, dans la culture des gangs, ne pouvait laisser passer cela », a-t-il déclaré, en référence à l'humiliation publique de son neveu. Il a ajouté : « Il s'est procuré le pistolet, il a organisé le groupe, il a donné la chasse à M. Shakur », insistant sur le caractère prémédité des actes.
Des aveux répétés mais contestés
L'accusation s'est appuyée sur les déclarations répétées de Duane Davis. Dès 2008, il avait reconnu devant les enquêteurs se trouver dans la Cadillac blanche d'où les coups de feu ont été tirés, mais ces confidences, faites dans le cadre d'un accord prévoyant une immunité partielle, ne pouvaient être retenues contre lui. Il s'est ensuite confié dans les médias, avant de publier en 2019 des mémoires compromettants, dans lesquels il raconte avoir fait passer le pistolet aux occupants de la banquette arrière, sans révéler l'identité du tireur.
« Pendant près de 18 ans, Duane Davis a dit à la police, à la télévision, dans des livres, et à des intervieweurs sur YouTube, à qui voulait l'entendre, qu'il était responsable du meurtre de Tupac Shakur. Dites-lui que vous l'avez entendu en le déclarant coupable », a lancé le procureur aux jurés.
La défense, menée par l'avocat Michael Sanft, a balayé ces déclarations comme « simplement des mots », affirmant que son client cherchait à promouvoir les ventes de ses mémoires par pur appât du gain. « Vous lisez un livre qui est de la fiction et non des faits, mais l'accusation veut vous faire croire qu'il s'agirait en quelque sorte d'aveux qu'il était là au moment des tirs », a-t-il plaidé, soulignant l'absence de preuves matérielles.
Une affaire sans preuves matérielles
Ni la Cadillac ni l'arme du crime n'ont jamais été retrouvées. « Avec tous les instruments à la disposition de la police, ils n'ont rien dans ce dossier qui montre que cet homme était à Las Vegas le 7 septembre 1996 », a poursuivi Michael Sanft. Cette nuit-là, des tirs provenant d'une Cadillac blanche ont blessé Tupac Shakur à Las Vegas, alors qu'il venait d'assister à un combat de boxe de Mike Tyson. Le rappeur a succombé six jours plus tard, à l'âge de 25 ans.
Le contexte de ce meurtre s'inscrit dans la guerre des gangs entre les Crips et les Bloods à Los Angeles, qui a culminé dans les années 1990, ainsi que dans la rivalité entre deux labels de musique, Death Row Records et Bad Boy Records, fondé par Sean « P. Diddy » Combs, chacun recourant à un gang rival pour assurer la protection de ses artistes.
Après l'annonce du verdict, Duane Davis a déclaré à la juge Carli Kierny vouloir faire appel de la décision. La peine sera prononcée le 13 octobre prochain.
