Soixante-dix Fiat 500 d'époque ont pris d'assaut la place de la mairie de Tende le samedi 1er août, dans un concert de klaxons enroués, pour célébrer l'amitié franco-italienne. La maire de Tende, Sylvie Moreau, a accueilli avec plaisir et honneur Claudio Bernardi, représentant de la section de Cuneo du Fiat Club, et les passionnés venus partager leur amour pour la petite citadine italienne.
Un symbole d'une époque et d'une amitié
« C'est une reconnaissance toute particulière que le village porte au club italien Fiat 500 pour cette rencontre, témoin de l'amitié franco-italienne à travers ce véhicule », a déclaré Sylvie Moreau. L'événement, organisé avec l'Automotoclub Storico Italiano, a rassemblé des collectionneurs et des curieux, tous réunis autour de la légendaire voiture.
La Fiat 500, véritable icône automobile, a traversé les générations. La première génération, la Fiat 500 A, surnommée « Topolino » (petite souris), a été commercialisée de 1936 à 1955 pour « motoriser le peuple italien ». Ses débuts furent difficiles, mais la deuxième génération, produite de 1967 à 1975, a connu un succès fulgurant qui se poursuit encore aujourd'hui.
La petite italienne devenue une icône
La deuxième version, dont la carrosserie a été dessinée par Dante Giacosa, est certainement le modèle le plus populaire de sa carrière. Giorgia Bernardi, bénévole du club italien Fiat 500 « il più grande club di modello al mondo », a présenté le véhicule de son père Claudio, l'un des plus anciens exposés, avec sa couleur d'origine et l'ouverture de la portière de droite à gauche.
Surnommée « le pot de yaourt », la Fiat 500 était la plus petite voiture du monde à son époque. Avec son moteur bicylindre de 480 à 595 cm3, elle pouvait atteindre 95 km/h et ne consommait que 4,5 litres aux 100 km. Ses dimensions compactes (2,97 m de long, 1,32 m de large, 1,32 m de haut) et son poids plume de 470 kg en faisaient un véhicule facile à garer et à conduire.
La Topolino fait son retour en version électrique
Fiat n'a pas abandonné les petits modèles. Aujourd'hui, le constructeur propose la Topolino, un quadricycle électrique léger que l'on peut conduire dès 14 ans avec le permis AM, ou sans permis dans certains pays. Avec ses 8,2 ch et sa vitesse limitée à 45 km/h, elle rend hommage à son ancêtre. La Fiat 500, élue « voiture la plus sexy » par le magazine Top Gear en 2006, reste une icône intemporelle.
Les passionnés peuvent également visiter le musée Multimediale della 500 Dante Giacosa à Garlenda, en Ligurie, dans la province de Savone, pour approfondir leur connaissance de ce modèle mythique.
La naissance de la Fiat Abarth
En 1958, Fiat lance une version sportive de la 500. En 1963, une collaboration avec Abarth et Giannini Automobili démarre, portant le moteur à 594 cm3 et développant 27 ch, avec une version 595 SS de 32 ch capable d'atteindre 130 km/h. Ces versions sportives ont cessé en 1971 lorsque Fiat a absorbé Abarth.
Les nombreuses déclinaisons de la Fiat 500
De nombreuses déclinaisons ont été commercialisées : la 500 à toit ouvrant, la Giardiniera, la Jolly Beach, les versions D, F, R et L, cette dernière connaissant un succès commercial sans précédent, avec la moitié de la production exportée. La couleur rouge a récemment supplanté le bleu clair de la première génération, valant à la voiture le surnom affectueux de « il cinquino Ferrari », la cinquième Ferrari.
