Le mardi soir, devant le monument aux morts de Saint-Gilles, le maire Eddy Valadier a présidé la cérémonie commémorant la libération de la ville, survenue le 25 août 1944. Autorités civiles et militaires, anciens combattants, enfants d'anciens résistants et simples citoyens se sont rassemblés pour évoquer ces moments et rendre hommage à ceux qui ont payé le prix du sang pour la liberté de la France.
Une libération sous le signe du chaos
Le 25 août 1944, sous la pression du Débarquement de Provence et de la Résistance, les Allemands quittent la ville, mais non sans laisser de « petits souvenirs ». Les témoignages rapportés lors de la cérémonie rappellent les journées terribles qui ont précédé la libération. Feu Louis Girard, résistant et ancien président de la destinée de Saint-Gilles, avait décrit cette période avec émotion : « Oh oui, je m’en souviens ! Mais je revois surtout ces quelques jours qui ont précédé la libération, Saint-Gilles a vécu des journées terribles. Les Allemands avaient ordre de détruire tout ce qu’ils pouvaient, tous les ponts avaient sauté, il n’y avait plus d’eau, plus d’électricité ni de téléphone, et un train rempli de munitions avait explosé, détruisant les toits des habitants, c’était le chaos. »
Même s’il n’y eut pas de combats dans la ville, la population a vécu des moments difficiles. Les destructions ont laissé des traces profondes, et la mémoire collective conserve le souvenir de ces heures sombres.
La joie des habitants et le retour des exilés
La cérémonie a également permis d’évoquer la joie des habitants à la libération : le drapeau tricolore flottant sur le fronton de la mairie, le retour de ceux qui devaient se cacher de l’occupant, et l’entrée du sergent Arlac sur sa jeep dans sa ville natale. Ces images fortes ont marqué les esprits et constituent un patrimoine mémoriel précieux pour la commune.
Les Saint-Gillois ont tenu à célébrer cet anniversaire avec ferveur, rassemblés autour des autorités et des familles de résistants. La cérémonie s’est déroulée dans un esprit de recueillement et de transmission, afin que les générations futures n’oublient pas le sacrifice de ceux qui ont œuvré pour la liberté.
Un devoir de mémoire toujours vivant
Cette commémoration s’inscrit dans la continuité des hommages rendus chaque année à Saint-Gilles. Elle rappelle l’importance de préserver la mémoire des événements de 1944 et de transmettre aux plus jeunes les valeurs de courage et de résistance. La présence des enfants d’anciens résistants aux côtés des autorités locales témoigne de la vitalité de ce devoir de mémoire.
La cérémonie s’est achevée par un moment de recueillement devant le monument aux morts, en hommage à tous ceux qui ont donné leur vie pour que la France soit libre. Les Saint-Gillois repartent avec la certitude que l’histoire de leur ville, marquée par la guerre et la libération, demeure gravée dans les mémoires et continue d’inspirer les générations actuelles et futures.
