Le rugbyman fidjien Saimoni Vunilagi, 26 ans, est décédé vendredi 7 août des suites d'un « coup de chaleur sévère » après un entraînement sous 35 °C à Fukuoka, au Japon. Son club, le Kyushu KV, a annoncé la nouvelle samedi 8 août, précisant que le joueur avait été hospitalisé après avoir présenté des symptômes compatibles avec ce diagnostic.
Un décès après un entraînement sous une chaleur extrême
Vunilagi, qui évoluait au poste de deuxième ligne ou de troisième ligne, a été transporté à l'hôpital de Fukuoka lundi après l'entraînement de l'équipe. Malgré les soins médicaux prodigués, il est décédé vendredi matin. Le club a indiqué que les températures avaient atteint jusqu'à 35 degrés ce jour-là, dans un contexte de vague de chaleur extrême qui frappe le Japon depuis plusieurs semaines.
Cette vague de chaleur a déjà causé la mort d'au moins 45 personnes entre le 20 et le 26 juillet, selon les autorités nippones. Les services météorologiques ont émis des alertes à la chaleur dans plusieurs régions du pays, exhortant la population à éviter les efforts physiques en plein air.
Le club et la ligue expriment leur émotion
Dans un communiqué, le Kyushu KV a exprimé sa profonde tristesse : « Les joueurs, le staff et tous les membres de l'équipe sont dévastés par cette nouvelle soudaine. Nous prions humblement pour le repos de son âme et présentons nos plus sincères condoléances à sa famille. » La Japan Rugby League One a également adressé un message de condoléances sur X, saluant la mémoire du joueur.
Saimoni Vunilagi, mesurant 1,96 m pour 117 kg, avait commencé sa carrière professionnelle en 2023 avec le Tokyo Sungoliath, en première division, où il avait très peu joué. Il avait rejoint le Kyushu KV fin juin dernier, après des études au Japon. Son décès brutal a choqué le monde du rugby, alors que les épisodes de chaleur extrême deviennent plus fréquents et plus intenses en raison du changement climatique.
Les risques du coup de chaleur chez les sportifs
Ce drame rappelle les dangers du coup de chaleur, en particulier pour les athlètes. Selon des experts, un coup de chaleur sévère peut entraîner un coma et nécessite une prise en charge immédiate. Les autorités sanitaires recommandent de limiter les efforts physiques lors des pics de chaleur et de s'hydrater régulièrement.
Le Japon, qui a connu des températures record cet été, a enregistré plusieurs décès liés à la chaleur, notamment lors d'événements sportifs. Ce nouveau décès relance le débat sur l'adaptation des entraînements aux conditions climatiques extrêmes, alors que la saison de rugby bat son plein dans l'archipel.
