Le rasoir de Riker, popularisé sur Internet, est un principe de réflexion inspiré d'un épisode de la série Star Trek : La Nouvelle Génération. Il propose une alternative au rasoir de Hanlon, plus connu, en suggérant que certaines incompétences apparentes pourraient en réalité être des feintes délibérées. Ce principe, bien que proche du mème, mérite d'être examiné avec prudence, contrairement à des principes plus scientifiques comme ceux d'Ockham ou de Hitchens.
Origines et définition du rasoir de Riker
Le nom « Riker » fait référence à William Thomas Riker, un personnage fictif de l'univers Star Trek, plus précisément le premier officier du vaisseau Enterprise dans la série Star Trek : La Nouvelle Génération. Ce n'est donc pas un chercheur, mais un personnage de fiction qui donne son nom à ce principe.
Le rasoir de Riker tire son nom de l'épisode intitulé « Futur imparfait ». Dans cet épisode, le personnage de Riker est prisonnier d'une simulation dans laquelle ses coéquipiers, eux-mêmes des simulations, font preuve d'une incompétence inhabituelle. Cette situation conduit à la formulation du principe : « Si l'incompétence de quelqu'un semble trop incroyable pour être vraie, il est très probable qu'il feigne (et il faut chercher pourquoi). »
Opposition avec le rasoir de Hanlon
Le rasoir de Riker s'oppose directement au rasoir de Hanlon, qui énonce : « Ne jamais attribuer à la malveillance ce que la bêtise (ou l'incompétence) suffit à expliquer. » Cette opposition est fondamentale : là où Hanlon invite à la clémence en privilégiant l'explication par l'incompétence, Riker suggère de se méfier et d'envisager une intention cachée.
Le rasoir de Riker entre également en conflit avec le rasoir de Grice, qui suppose que, jusqu'à preuve du contraire, nos interlocuteurs sont coopératifs. Ces trois principes offrent des perspectives différentes sur la manière d'interpréter les actions d'autrui, notamment en cas de comportements semblant incompétents.
Application et limites
En pratique, le rasoir de Hanlon s'applique par défaut dans la plupart des situations. Il est plus raisonnable de considérer que les erreurs sont dues à une simple incompétence plutôt qu'à une intention malveillante. Le rasoir de Riker ne devrait être invoqué que lorsque l'incompétence affichée prend des allures de sabotage délibéré, c'est-à-dire lorsqu'elle semble trop improbable pour être authentique.
Cette nuance est essentielle pour éviter les erreurs de jugement. En effet, recourir systématiquement au rasoir de Riker pourrait conduire à voir des complots là où il n'y a que des maladresses. À l'inverse, ignorer totalement ce principe pourrait faire passer inaperçues des manœuvres délibérées. Ainsi, le rasoir de Riker constitue un outil complémentaire, à utiliser avec discernement, en complément du rasoir de Hanlon.
