En 2019, un contrôle effectué par une entreprise certifiée a révélé un taux de gaz radon trop élevé dans les locaux de l'école maternelle de Saint-Jean-du-Gard, située place Augustine-Soubeiran, à côté de la crèche Les Péquelets. Ce constat a contraint la municipalité à revoir l'organisation scolaire et a finalement conduit à la transformation du bâtiment en centre social et culturel.
Une fermeture décidée après le contrôle de 2019
Le premier magistrat de la commune, Michel Ruas, et son équipe ont pris les mesures nécessaires dès la fin de l'année 2019. À partir de la rentrée 2020, quatre préfabriqués, installés à l'école élémentaire Robert-Lavesque, ont accueilli les élèves et le personnel de l'ancienne école maternelle. Cette solution temporaire a permis de maintenir la continuité pédagogique tout en réfléchissant à l'avenir du bâtiment.
Le devenir de l'école maternelle s'est alors posé. La commune a fait l'acquisition d'un terrain à côté des Établissements Manen, sur la déviation, avec le projet d'y construire une nouvelle école maternelle. Le coût de cette opération était estimé à 3,5 millions d'euros, mais le montant des subventions n'aurait atteint que 35 % du budget. Face à ce déficit de financement, le projet a été abandonné.
Le P'tit Oustal investit les anciens locaux depuis 2025
Depuis 2025, certaines activités du centre social et culturel L'Oustal se déroulent dans les anciens locaux de l'école maternelle. C'est ainsi qu'est né Le P'tit Oustal, un espace dédié aux activités du centre. Les travaux de réhabilitation ont été financés en large majorité par la Caisse d'allocations familiales (CAF).
Parmi les aménagements réalisés, une ventilation à double flux a été installée afin de maintenir le taux de radon aux normes. Cette installation répond aux exigences réglementaires et garantit la sécurité des personnes qui fréquentent les lieux.
Une reconversion réussie pour le bâtiment
La transformation de l'ancienne école maternelle en centre social et culturel illustre une adaptation du patrimoine communal aux besoins actuels. Le P'tit Oustal permet de maintenir des services de proximité pour les habitants de Saint-Jean-du-Gard, tout en valorisant un bâtiment qui aurait pu rester vacant.
La ventilation à double flux, couplée aux autres travaux réalisés, assure un environnement sain pour les usagers et le personnel. Cette reconversion s'inscrit dans une logique de développement durable, en réutilisant un bâtiment existant plutôt que d'en construire un nouveau.
L'avenir du site semble désormais assuré, avec des activités qui se déroulent régulièrement dans ces locaux. La commune et le centre social L'Oustal poursuivent ainsi leur mission de service public au cœur de la ville.
