Quatre tableaux de Pierre-Auguste Renoir ont été dérobés ce mardi matin au Musée Renoir de Cagnes-sur-Mer, dans les Alpes-Maritimes. Deux toiles ont été abandonnées puis retrouvées dans le parc de l'établissement, mais deux autres restent introuvables, dont le portrait de « Madame Colonna-Romano », une huile sur toile à la valeur jugée « inestimable » par les élus locaux.
Les faits se sont produits à l'aube, chemin des Collettes. Deux malfaiteurs se sont introduits dans le musée et ont décroché quatre tableaux : « Jeune fille au puits », « Coco Lisant », « Madame Pichon » et le portrait de « Madame Colonna Romano ». Selon nos informations, ce dernier n'a pas été récupéré, contrairement à deux des autres toiles, retrouvées dans le parc du musée.
Un tableau au parcours mouvementé depuis 1939
Le portrait volé de Gabrielle Colonna-Romano, réalisé au début des années 1900, appartient aux collections du Musée d'Orsay et était exposé au Musée Renoir depuis 1995. Il représente la comédienne assise sur un canapé, dans un intérieur aux murs rouges, vêtue d'une robe blanche ceinturée d'un foulard, un bandeau bleu dans les cheveux, une main posée sur un accoudoir vert. Gabrielle Colonna-Romano, compagne de Pierre Renoir (fils du peintre), était une actrice célèbre, sociétaire de la Comédie-Française et élève de Sarah Bernhardt. Elle est apparue dans une dizaine de films dès 1908 et dans une trentaine de pièces de théâtre, dont « Phèdre », « Ruy Blas », « Iphigénie » et « Britannicus ». Elle est décédée en février 1981 à Paris.
L'histoire de cette toile est particulièrement sinueuse. Restée dans l'atelier de Renoir à la mort du peintre en 1919, elle a été vendue le 25 mars 1939 à Raphaël Gérard pour 105 000 francs, puis revendue un an plus tard à l'ambassade d'Allemagne pour 500 000 francs. Selon le Ministère de la Culture, des documents du Ministère des Affaires étrangères indiquent qu'Hermann Abels, propriétaire d'une galerie à Cologne, a d'abord affirmé l'avoir achetée avant la guerre à Raphaël Gérard, avant de se contredire. Il a ensuite expliqué que le tableau avait été acquis pendant la guerre par l'ambassade d'Allemagne, où il aurait « simplement été appelé comme expert par l'ambassade d'Allemagne à Paris, probablement pour le compte de Joachim von Ribbentrop ».
Une œuvre restituée à la France en 1947
Après la guerre, le tableau a été revendu par la galerie Abels à un Allemand, chez qui il a été « saisi à Brême ». En 1975, une femme allemande, Rita Gruner, l'a revendiqué, assurant que son père « était le propriétaire de ce tableau qui est perdu pendant les années d'après-guerre ». Finalement, l'œuvre a été rapatriée en France par le premier convoi en provenance de Baden-Baden le 2 juin 1947. Attribuée au musée du Louvre (département des Peintures) par l'Office des Biens et Intérêts Privés en 1950, elle a été confiée à la garde du musée d'Orsay en 1986. Elle a retrouvé la Côte d'Azur en 1955, exposée au musée Masséna à Nice jusqu'en 1976, puis au musée des beaux-arts Jules Chéret de 1976 à 1989, avant d'être présentée au Musée Renoir depuis 1995.
Interrogée par Nice-Matin ce mardi matin, Caroline d'Amat, adjointe de Cagnes-sur-Mer déléguée aux affaires culturelles, au patrimoine et au mécénat, a déclaré que le tableau dérobé était « un très grand tableau assez inestimable ». Les autorités poursuivent leurs investigations et la sécurisation du musée a été renforcée ce mardi matin.
