Le prince Harry, Elton John, Liz Hurley et plusieurs autres personnalités ont été condamnés à verser 9,5 millions de livres sterling au Daily Mail, après le rejet de leur action en diffamation contre le journal britannique. La décision, rendue le 21 août 2026, met un terme à une procédure judiciaire longue et coûteuse, marquée par des accusations de violation de la vie privée.
Une action en justice rejetée par la justice britannique
Les plaignants, parmi lesquels figurent également les lords Doreen et Charles Spencer, ainsi que l'actrice Sadie Frost, avaient intenté une action en diffamation contre le Daily Mail. Ils contestaient des articles publiés par le journal, qu'ils estimaient porter atteinte à leur réputation et à leur vie privée. La Haute Cour de Londres a toutefois rejeté leur demande, estimant que les éléments présentés ne suffisaient pas à établir une diffamation caractérisée.
Selon le jugement, les personnalités devront désormais assumer les frais de justice du journal, qui s'élèvent à 9,5 millions de livres. Cette somme inclut les honoraires d'avocats et les dépenses liées à la procédure. Le prince Harry, qui a mené plusieurs batailles judiciaires contre la presse britannique, voit ainsi une nouvelle action se solder par une défaite.
Des accusations de violation de la vie privée au cœur du litige
L'affaire trouve son origine dans des articles publiés par le Daily Mail, qui révélaient des informations personnelles sur les plaignants. Ces derniers accusaient le journal d'avoir eu recours à des méthodes illégales, notamment des écoutes téléphoniques et des enquêtes privées, pour obtenir ces informations. Le prince Harry et Elton John avaient déjà porté plainte en 2022, mais la justice avait jugé leurs accusations trop tardives.
Dans son jugement, la Haute Cour a également souligné que les plaignants avaient attendu trop longtemps avant d'engager des poursuites. Le prince Harry, qui a toujours dénoncé le comportement de la presse tabloïd, avait pourtant obtenu une victoire en 2023 dans une autre affaire contre le Mirror Group. Cette nouvelle décision constitue un revers pour le duc de Sussex, qui a fait de la lutte contre les abus de la presse l'un de ses chevaux de bataille.
Une victoire pour le Daily Mail et la presse britannique
Le Daily Mail s'est félicité de cette décision, y voyant une validation de son travail journalistique. Le journal a rappelé que les articles incriminés étaient fondés sur des informations légitimes et d'intérêt public. Cette affaire intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les personnalités publiques et la presse britannique, notamment autour de la régulation des médias.
Pour le prince Harry et ses co-plaignants, cette condamnation financière pourrait avoir des conséquences importantes. Outre le montant à verser, ils devront également assumer leurs propres frais de justice, ce qui porte le coût total de la procédure à plusieurs millions de livres. Cette décision pourrait également dissuader d'autres personnalités de poursuivre des journaux en diffamation, en raison des risques financiers encourus.
Quelles suites pour les plaignants ?
Les avocats du prince Harry et d'Elton John n'ont pas encore annoncé s'ils comptaient faire appel de cette décision. Une telle procédure pourrait prolonger le litige pendant plusieurs années, avec des coûts supplémentaires. En attendant, les plaignants devront s'acquitter des 9,5 millions de livres dans un délai fixé par la cour.
Cette affaire illustre les difficultés juridiques auxquelles sont confrontées les personnalités qui cherchent à obtenir réparation contre la presse. Le prince Harry, qui a promis de poursuivre son combat pour la protection de la vie privée, pourrait toutefois trouver d'autres voies légales pour faire valoir ses droits. La décision de la Haute Cour de Londres constitue en tout cas un précédent important pour les futurs litiges entre célébrités et médias au Royaume-Uni.
