Francis Clifford Smith, considéré comme le plus vieux prisonnier des États-Unis, est décédé en juin dernier à l'âge de 101 ans, rapporte la BBC ce mercredi. Il avait passé près de 75 ans dans le système carcéral américain, dont la majeure partie derrière les barreaux. Il vivait depuis 2020 dans une maison de retraite sous surveillance judiciaire.
Condamné à mort en 1950 pour un meurtre qu'il niait
Smith avait été reconnu coupable en 1950 de l'homicide au premier degré du gardien de nuit d'un yacht-club du Connecticut, un crime dont il s'était toujours dit innocent. Il avait alors 25 ans et avait été condamné à la peine de mort. L'autre suspect arrêté avec lui avait passé un accord avec la justice et témoigné contre Smith.
Depuis, plusieurs témoins sont revenus sur leurs déclarations accusant le mis en cause, et un autre homme a reconnu avoir tué la victime. L'un des responsables des investigations dans cette affaire a par la suite expliqué qu'il croyait le prisonnier innocent.
Huit exécutions annulées et une évasion
En raison de ces doutes, la condamnation à mort de Smith a été programmée à huit reprises, puis chaque fois annulée au dernier moment. En 1954, sa peine capitale a été commuée en détention à vie. Treize ans plus tard, en 1967, l'homme avait réussi à s'évader de prison, mais avait été arrêté quelques jours après.
Libéré sous contrôle judiciaire en 1975, Francis Clifford Smith n'est resté libre que pendant dix mois. Il a été reconnu coupable de vol simple et de possession d'une arme, et est retourné en prison. Il a passé le reste de sa vie derrière les barreaux ou sous surveillance judiciaire, jusqu'à son décès à 101 ans.
