Au Canada, la maîtrise du français est une exigence non négociable, même pour le PDG d'une grande compagnie aérienne. Michael Rousseau, qui dirigeait Air Canada depuis cinq ans, a annoncé sa démission après une vive polémique sur son manque de compétences en français.
Un message de condoléances déclenche la crise
Tout a commencé avec un message de condoléances publié après la mort de deux pilotes d'Air Canada dans une collision à l'aéroport La Guardia de New York. Ce message, rédigé quasi exclusivement en anglais, a provoqué l'indignation de plusieurs élus canadiens. L'Assemblée nationale du Québec, province francophone, a adopté à une large majorité une motion réclamant la démission de Michael Rousseau.
Le Premier ministre canadien, Mark Carney, s'est dit « très déçu » par cette communication, estimant que le PDG avait « manqué de jugement et de compassion ». Cette réaction au plus haut niveau de l'État a accentué la pression sur Rousseau.
Un aveu d'incapacité
Quelques jours après la motion, Michael Rousseau a présenté sa démission. Il a expliqué être « toujours dans l'incapacité de s'exprimer en français de façon adéquate », malgré « de nombreuses leçons » de français suivies pendant « plusieurs années ». Cet aveu a mis en lumière l'importance de la langue française dans la vie publique et économique du Québec et du Canada.
Un successeur bilingue
Pour remplacer Rousseau, Air Canada a annoncé ce mercredi la nomination d'Anko Van der Werff, le PDG de la compagnie scandinave SAS. Le Néerlandais, qui prendra ses fonctions fin janvier, a été choisi car il répondait à « un certain nombre de critères de performance, dont la capacité à communiquer en français », précise la compagnie aérienne.
Cette transition souligne l'importance stratégique du bilinguisme pour Air Canada, qui dessert une clientèle majoritairement francophone au Québec et doit respecter les lois linguistiques canadiennes.
