La métropole Toulon Provence Méditerranée (TPM) a annoncé que la déconstruction de l'épave du « bateau pirate » The Reaper, à moitié immergée dans la rade de Toulon, débutera dans les prochaines semaines. L'opération, confiée à une entreprise spécialisée, coûtera 1,5 million d'euros d'argent public et devrait s'achever au printemps 2027. Cette décision met fin à plus de vingt ans d'abandon de ce navire militaire suédois, devenu un symbole rocambolesque de la rade.
Une épave abandonnée depuis 2021
Le HMS Ornö, construit en 1953 et mis en service comme dragueur de mines dans la marine suédoise, a été désarmé en 1993. Rebaptisé The Reaper (« la faucheuse »), le navire a été racheté au début des années 2000 par The Pirate Movie LTD, une société de production cinématographique londonienne. Le projet : tourner un film d'action au large de Toulon, avec Sean Cronin, acteur britannique connu pour ses rôles de méchant dans Harry Potter, James Bond ou Mission Impossible, comme vedette.
Une bande-annonce de plus de 2 minutes a été tournée, montrant l'acteur, fusil-mitrailleur à la main, arrosant les flots depuis l'avant du navire orné d'une tête de mort. Mais le film ne verra jamais le jour. En 2008, les acteurs, furieux de ne pas avoir été payés, ont sabordé le navire. Thierry Hervé, ancien commandant du port, a raconté que les marins pompiers ont « évité de justesse une pollution majeure » en intervenant avec leurs pompes et en étanchant les voies d'eau.
Une déconstruction complexe et coûteuse
Après le départ de Sean Cronin, la métropole s'est retrouvée avec un rafiot rouillé de 40 mètres sur les bras. Dans ses cales, cinq tonnes de fioul ont dû être extraites. En 2021, l'épave a finalement sombré du côté de Brégaillon, dans le port de commerce. « La situation s'est éternisée », soupire-t-on à la direction des ports de TPM, où le dossier a plusieurs fois changé de mains. Faute de pouvoir retrouver le comédien, la métropole a abandonné le principe du pollueur-payeur et a voté la déchéance de propriété du bateau.
« On s'est rendu compte qu'on avait affaire à une coque amiantée. En 2022, après une inspection subaquatique, on a également pris conscience du très mauvais état du navire. C'est de la dentelle ! Bref, on a dû travailler avec les services de l'État afin de trouver la meilleure solution technique pour un démantèlement », explique-t-on à TPM. La méthode retenue consistera à travailler sous l'eau, avec une découpe sur place et des morceaux de tôle évacués vers une filière de traitement adaptée. Un filet de protection contre la dispersion des débris et un barrage anti-pollution seront installés.
Un chantier qui se termine en 2027
La procédure d'appel d'offres pour la déconstruction du Reaper a été lancée et s'est clôturée le 5 octobre 2026. Si le marché est fructueux, les travaux pourraient démarrer rapidement, pour une fin de chantier estimée d'ici au printemps 2027. D'ici là, il reste possible que Sean Cronin, dont la carrière d'acteur n'a pas le vent en poupe, réapparaisse, mais la métropole n'attendra pas.
