Une vidéo devenue virale sur Instagram et Snapchat montre un homme donnant des coups de pied à une otarie de Californie à La Jolla Cove, une petite crique au nord de San Diego (États-Unis), rapporte NBC San Diego. La séquence, qui a suscité l’indignation de nombreux internautes, fait désormais l’objet d’une enquête fédérale de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA).
Des coups violents filmés de nuit
La vidéo aurait été filmée le 22 juillet peu avant minuit. On peut y voir une personne donnant des coups de pied à une otarie qui se reposait sur un muret de protection. L’animal tente alors à plusieurs reprises de s’enfuir, mais l’individu le rattrape pour le frapper de nouveau, décrit Associated Press. On peut également entendre le rire de la personne qui filme la scène.
Ces images ont choqué beaucoup d’internautes. « Portez plainte immédiatement et avec toute la rigueur de la loi, car ce sont des créatures innocentes », a notamment déclaré une touriste interrogée par NBC. Robyn Davidoff, présidente de la Seal Society du Sierra Club, a jugé de son côté que « ce genre de comportement est inacceptable ». Les otaries de Californie sont une espèce protégée au niveau fédéral par la loi sur la protection des mammifères marins.
Enquête fédérale et locale en cours
C’est pourquoi la NOAA a ouvert une enquête. Un porte-parole a confirmé que des investigations étaient en cours mais n’a pas souhaité « fournir davantage de détails pour le moment ». En parallèle, Todd Gloria, le maire de San Diego, a demandé aux forces de l’ordre locales d’examiner les images. La police a invité toute personne disposant d’informations susceptibles de faire avancer l’enquête à contacter l’agence fédérale.
Cette scène violente a par ailleurs été l’occasion de rappeler aux visiteurs qu’ils doivent rester éloignés d’au moins 15 mètres de ces animaux, en particulier à l’occasion de la période de reproduction qui approche. Des panneaux rappellent ces règles et les gardes des parcs de la ville de San Diego patrouillent quotidiennement à La Jolla Cove pour sensibiliser les visiteurs et les rappeler à l’ordre quand cela est nécessaire.
Une espèce protégée par la loi fédérale
Les otaries de Californie sont protégées par la loi sur la protection des mammifères marins depuis 1972. Cette loi interdit la chasse, la capture, le harcèlement ou toute forme de nuisance envers ces animaux. Les contrevenants s’exposent à des amendes pouvant atteindre plusieurs milliers de dollars et des peines d’emprisonnement.
La Jolla Cove est un site prisé des touristes pour l’observation des otaries, qui viennent s’y reposer sur les rochers. Les autorités locales rappellent régulièrement l’importance de respecter la distance de sécurité, tant pour la protection des animaux que pour celle des humains.
