Deux jeunes alpinistes français, âgés de 18 et 19 ans, ont été secourus jeudi 20 août après avoir passé une nuit à plus de 3 000 mètres d'altitude sur le glacier de la Meije, dans le massif des Écrins (Hautes-Alpes). Ils ont été retrouvés « en état d’épuisement total » pour l’un et « en hypothermie » pour l’autre, selon les gendarmes, puis héliportés vers l’hôpital de Briançon.
Une traversée qui tourne mal
Les deux alpinistes tentaient la traversée du glacier de la Meije, une course exigeante en haute montagne. Mercredi 19 août, en fin de journée, ils ont contacté les secours, se trouvant déjà en grande difficulté. L’un d’eux présentait des signes d’hypothermie, rapporte Le Dauphiné libéré.
En raison de conditions météorologiques « trop périlleuses », les secours n’ont pas pu intervenir dans la soirée. Ni les moyens aériens ni les équipes au sol n’ont réussi à les exfiltrer avant la nuit. Les deux jeunes ont donc dû attendre le lendemain matin, blottis dans le froid à plus de 3 000 mètres.
Opération de secours dès l’aube
Dès jeudi matin, une dizaine de secouristes du PGHM (Peloton de gendarmerie de haute montagne) ont été mobilisés, appuyés par des caravanes terrestres, deux hélicoptères Choucas et un Dragon 38. Les deux alpinistes, retrouvés « en état d’épuisement total » et « en hypothermie », ont été évacués par hélicoptère vers l’hôpital de Briançon, comme le rapporte La Provence.
Cette intervention illustre les risques de la pratique de l’alpinisme en fin d’été, où les conditions peuvent se dégrader rapidement. Les autorités rappellent l’importance de la prudence en montagne et de la préparation des courses, même pour des alpinistes expérimentés.
Un contexte marqué par des drames récents
Ce sauvetage intervient dans un été particulièrement meurtrier en montagne. Le 12 août dernier, le vice-amiral d’escadre Olivier Lebas, ancien commandant du porte-avions Charles-de-Gaulle, est décédé après une chute lors d’une randonnée au pic des Spijeoles, en Haute-Garonne. Plus récemment, un randonneur de 30 ans a disparu en montagne, son chien ayant été retrouvé seul sur le sentier. Et une jeune randonneuse de 24 ans ainsi qu’un speed rider ont été retrouvés morts lors d’une journée noire en montagne.
Les secouristes insistent sur la nécessité de bien évaluer les conditions météorologiques et de ne pas hésiter à faire demi-tour en cas de doute. Pour les deux jeunes alpinistes, l’issue est heureuse, mais elle aurait pu être dramatique.
