Le Nevada a engagé lundi une action devant la justice fédérale pour bloquer les réductions d'eau décidées par l'administration Trump sur le fleuve Colorado. Selon les autorités de l'État, ce plan pourrait réduire jusqu'à 71 % son allocation annuelle, actuellement d'environ 370 millions de mètres cubes. Cette décision intervient alors que le fleuve alimente environ 40 millions de personnes dans le sud-ouest des États-Unis, notamment à Phoenix et dans les régions agricoles.
Un recours judiciaire pour suspendre le plan fédéral
Le Nevada, par l'intermédiaire de ses avocats, de la Colorado River Commission et de la Southern Nevada Water Authority, demande à la justice de suspendre l'application du plan. Les plaignants estiment que les autorités fédérales n'ont pas suffisamment évalué les conséquences économiques, environnementales et sanitaires de telles coupes. Le plan prévoit de diminuer de près de 3,7 milliards de mètres cubes par an, d'ici à 2036, la consommation cumulée des trois États du bassin inférieur : Arizona, Californie et Nevada.
En revanche, les quatre États du bassin supérieur (Colorado, Nouveau-Mexique, Utah et Wyoming) ne sont soumis à aucune réduction obligatoire. John Entsminger, directeur général de la Southern Nevada Water Authority, a déclaré au Las Vegas Review Journal : « Il y a quatre États en amont de chez nous qui ne font face à aucune réduction obligatoire. Cela ne permettra pas d'équilibrer le système. C'est un problème qui concerne l'ensemble du système. »
Las Vegas, une dépendance critique au Colorado
Pour le Nevada, l'enjeu est particulièrement sensible dans le sud de l'État. Las Vegas dépend du Colorado pour environ 90 % de son approvisionnement en eau. La région concentre près des deux tiers de la population du Nevada (2,5 millions de personnes sur 3,3 millions) ainsi que l'essentiel de son activité économique. Le gouverneur républicain Joe Lombardo a déclaré lundi : « Il ne s'agit pas d'une posture politique. C'est une question de survie pour des habitants qui représentent environ les deux tiers de la population de notre État et la majeure partie de notre économie. »
Selon le quotidien local, une réduction maximale ferait passer l'allocation du Nevada d'environ 370 millions à 106,6 millions de mètres cubes par an. La consommation de l'État s'est élevée l'an dernier à environ 244,2 millions de mètres cubes après prise en compte des crédits obtenus grâce au recyclage de l'eau.
Le contexte de sécheresse et les risques pour les barrages
Le Colorado constitue une ressource majeure pour le sud-ouest des États-Unis, mais des décennies de prélèvements excessifs, ajoutées à plusieurs années de sécheresse, ont fragilisé un système historiquement organisé à partir d'une estimation trop élevée des ressources disponibles. La Maison-Blanche juge ces restrictions nécessaires après l'échec des sept États du bassin du Colorado à parvenir à un accord commun sur la gestion du fleuve.
Les autorités fédérales préviennent qu'une absence de réduction pourrait menacer le fonctionnement des barrages utilisés pour produire de l'hydroélectricité, alors que les lacs Mead et Powell ont atteint des niveaux historiquement bas. Le Nevada pourrait ne pas rester seul devant les tribunaux : l'Arizona, qui doit subir les réductions les plus importantes, devrait aussi contester le plan.
