Le tribunal régional de Coblence a condamné vendredi un homme de 81 ans à la prison à perpétuité pour le meurtre en 1994 d'Amy Lopez, une touriste américaine de 24 ans. Le verdict marque l'aboutissement d'une enquête relancée grâce à l'analyse d'ADN, après des décennies sans suspect.
Un crime élucidé après 30 ans
Le corps d'Amy Lopez avait été découvert en 1994 près de la forteresse historique d'Ehrenbreitstein, sur les rives du Rhin à Coblence, dans l'ouest de l'Allemagne. Des enfants qui jouaient dans le secteur avaient trouvé la dépouille, qui présentait des blessures par arme blanche, de graves lésions à la tête et des traces de strangulation.
Pendant des années, l'enquête était restée au point mort. En février, la police a annoncé avoir arrêté un suspect, identifié comme Hans S., dans une maison de retraite. Son ADN était fiché depuis sa condamnation en 1999 pour tentative de viol sur une adolescente de 16 ans. Ces données génétiques avaient ensuite été effacées, mais les enquêteurs ont obtenu un nouvel échantillon de salive du suspect, comparé à l'ADN retrouvé sur les vêtements de la victime.
Une peine alourdie par la gravité des faits
Vendredi, le tribunal a déclaré Hans S. coupable du meurtre d'Amy Lopez, estimant que les circonstances du crime traduisaient une « gravité particulière de la culpabilité ». Cette qualification rendra plus difficile l'obtention d'une libération anticipée.
Selon le tribunal, Hans S. « cherchait une victime à violer » et Amy Lopez « s'était trouvée, tragiquement, au mauvais endroit, au mauvais moment ». La famille de la jeune femme s'était constituée partie civile aux côtés du ministère public.
Une avancée judiciaire significative
Cette condamnation illustre l'importance des progrès de la génétique dans la résolution des affaires non élucidées. Le croisement des fichiers ADN et la possibilité de prélever de nouveaux échantillons ont permis de confondre un suspect âgé, qui n'avait pas été inquiété pendant près de trois décennies.
Le verdict de perpétuité, assorti de la reconnaissance d'une culpabilité particulièrement grave, signifie que Hans S. pourrait ne jamais sortir de prison. La décision du tribunal régional de Coblence clôt ainsi une affaire qui avait marqué l'opinion locale et la communauté américaine en Allemagne.
