L'historien letton Margers Vestermanis, l'un des derniers survivants de la Shoah en Lettonie, est décédé à l'âge de 100 ans, a annoncé le Musée juif de Lettonie, dont il était le fondateur et le directeur honoraire. Il s'est éteint jeudi 6 août à Riga, la capitale lettone.
Un témoin essentiel de la destruction des Juifs de Lettonie
Né en 1925 à Riga, Margers Vestermanis avait survécu au ghetto de Riga, où les nazis avaient enfermé les Juifs de la ville. Il avait ensuite été déporté dans plusieurs camps de concentration, dont celui de Stutthof, situé dans l'actuelle Pologne.
Après la guerre, il était devenu historien et avait consacré sa vie à documenter la Shoah en Lettonie, où près de 70 000 Juifs ont été assassinés pendant l'occupation allemande. Il avait notamment recueilli des centaines de témoignages de survivants et de victimes.
Selon le Musée juif de Lettonie, il a été « l'un des plus ardents défenseurs de la mémoire de la Shoah dans le pays ». Le président letton, Egils Levits, a salué sa mémoire, déclarant qu'il avait « contribué de manière inestimable à la recherche historique et à l'éducation sur l'Holocauste ».
Le fondateur du Musée juif de Lettonie
En 1989, Margers Vestermanis a fondé le Musée juif de Lettonie, installé dans l'ancien bâtiment de la synagogue de Riga, la seule qui ait survécu à la guerre. Il en a été le directeur jusqu'en 2016, puis en est devenu le directeur honoraire.
Le musée abrite une collection unique de documents, de photographies et d'objets liés à l'histoire des Juifs de Lettonie, ainsi qu'un mémorial aux victimes de la Shoah. Grâce à son travail, des milliers de visiteurs ont pu découvrir cette histoire tragique.
Margers Vestermanis était également un écrivain prolifique. Il a publié plusieurs ouvrages, dont « Le Ghetto de Riga » et « Les Juifs de Lettonie », qui font référence. Il a également participé à de nombreux colloques internationaux sur la Shoah.
Un hommage unanime
La nouvelle de sa mort a suscité de nombreuses réactions en Lettonie et dans le monde. Le Premier ministre letton, Krisjanis Karins, a exprimé sa tristesse, soulignant que « la disparition de Margers Vestermanis est une grande perte pour la Lettonie et pour tous ceux qui luttent contre l'oubli ».
L'ambassadeur d'Israël en Lettonie, Orly Gil, a également rendu hommage à « un homme courageux qui a consacré sa vie à la mémoire des victimes de la Shoah ». Le Congrès juif mondial a salué sa mémoire, le décrivant comme « un témoin et un érudit exceptionnel ».
Margers Vestermanis laisse derrière lui un héritage important. Son travail a permis de préserver la mémoire des Juifs de Lettonie et de sensibiliser les générations futures à l'horreur de la Shoah. Il restera une figure emblématique de la lutte contre l'antisémitisme et pour la tolérance.
