Ce vendredi matin, un face-à-face tendu s'est déroulé sur le grand pré de Levens, dans l'arrière-pays niçois. Les gens du voyage, installés depuis le 6 juillet 2026 avec 800 caravanes, devaient avoir quitté les lieux la veille, mais la plupart ont refusé de partir. La commune y organise ce week-end sa Fête du cheval, présentée par le maire Antoine Véran comme « le plus gros événement équestre du sud de la France », attirant 6 000 à 7 000 visiteurs. Pourtant, sur les 180 engins à double essieu initialement présents, seule une soixantaine a repris la route, les autres restant faute de solution de repli.
Le préfet refuse l'expulsion faute de moyens
Antoine Véran avait requis la force publique pour déloger les occupants, mais le préfet par intérim, présent sur site, n'a pas accordé son concours, invoquant un manque de moyens et surtout l'absence d'alternative. La communauté devait initialement poursuivre sa route dans le Var, mais les incendies en cours dans le département voisin ont rendu cet accueil impossible. Les services de l'État ont alors cherché d'autres terrains dans les Alpes-Maritimes, mais ceux-ci se sont révélés trop petits, inadaptés ou situés en zone inondable, et ont tous été refusés.
Le maire dénonce une situation récurrente
Antoine Véran, qui a quitté Les Républicains pour l'Union des droites pour la République d'Éric Ciotti, exprime sa lassitude : « J'en ai marre d'être le dindon de la farce. » Il rappelle que l'accueil des gens du voyage est une compétence métropolitaine et réclame que l'établissement public prenne enfin en main cette problématique. La création d'une aire de grand passage, obligation légale, n'est toujours pas respectée dans les Alpes-Maritimes. À défaut, le grand pré de Levens est régulièrement réquisitionné par l'État.
La préfecture prolonge l'occupation sur un périmètre réduit
Ce vendredi, la préfecture a finalement prolongé jusqu'au dimanche 2 août l'autorisation d'occupation des lieux par les gens du voyage, mais sur un périmètre revu et restreint pour permettre la tenue de la Fête du cheval. Antoine Véran assure que la manifestation « aura bien lieu », malgré la cohabitation avec les caravanes. Il a obtenu une présence renforcée des gendarmes pour garantir le bon déroulement de l'événement. L'édile reconnaît que la communauté évangélique présente se montre généralement « respectueuse » et lance : « Il ne faut pas que les gens hésitent à venir. »
