Philippe Jaenada consacre son nouveau livre, « L'Inconnue du quai de Javel », au meurtre non élucidé de Louise Cansot, modèle prisé des peintres de Montparnasse dans l'après-guerre, retrouvée morte le 6 septembre 1949 quai de Javel, les cheveux mouillés alors qu'il ne pleuvait pas. L'écrivain a passé deux ans à enquêter sur cette affaire, comme il l'avait fait pour « Kaki » dans « La désinvolture est une bien belle chose » (Mialet-Barrault, 2024).
Une enquête obsessionnelle sur un féminicide oublié
Dans cet ouvrage, Jaenada tente de déterminer qui a tué Louise Cansot, une jeune femme brune malmenée par le destin dans les années 1950. Soixante-quinze ans après les faits, il reprend l'enquête que la police avait rapidement close. L'auteur de « La Serpe » se plonge dans les archives et les témoignages pour faire renaître celle qui fut une figure de Montparnasse.
Le livre, au phrasé galopant, mêle l'enquête minutieuse à des apartés désopilants, marque de fabrique de l'écrivain. Au-delà du sort tragique de Louise, Jaenada explore la condition humaine, avec une obsession : savoir qui a tué sa « protégée ».
Les sources de l'investigation : Gallica et une rencontre décisive
Interrogé par BibliObs, Philippe Jaenada explique les origines de son travail. « D'abord les vieux journaux sur le site Gallica, je commence souvent par là », confie-t-il. La rencontre avec l'auteur et conférencier breton Luc Corlouër, hanté par l'histoire de Louise Cansot depuis vingt ans, fut également déterminante. Enfin, la prise de conscience qu'il n'y avait pas seulement dans cette affaire un simple fait divers a nourri son investigation.
L'écrivain, photographié le 31 août 2026 à la brasserie l'Apollinaire, au pied du pont Mirabeau dans le 15e arrondissement de Paris, là où démarre son enquête, a relu un à un les Maigret pour imprégner sa méthode. Son travail, impressionnant par son ampleur, mêle archives, témoignages et reconstitution du contexte de l'époque.
Un livre qui redonne vie à une victime oubliée
« L'Inconnue du quai de Javel » s'inscrit dans la continuité du travail de Philippe Jaenada sur des figures féminines tragiques. Après « Kaki », tombée de la fenêtre d'un hôtel de Saint-Germain-des-Prés, il s'attache aujourd'hui à Louise Cansot, dont le meurtre n'a jamais été élucidé. L'auteur utilise son style unique, mêlant enquête historique et réflexions personnelles, pour redonner une voix à cette femme.
Le livre, paru à la rentrée littéraire, est déjà salué pour la rigueur de son enquête et la profondeur de son propos. À travers cette affaire, Jaenada interroge la place des femmes dans la société des années 1950 et l'indifférence qui a entouré ce féminicide. Il offre ainsi un éclairage nouveau sur une époque et sur les angles morts de la justice.
