Un homme a reconnu avoir planifié et déclenché 25 départs de feu dans le nord-ouest des États-Unis depuis 2025, selon les autorités locales. Cette révélation intervient après une série d'incendies qui ont ravagé la région cet été, détruisant des milliers d'hectares et forçant des évacuations massives.
Un aveu qui éclaire une série d'incendies
Le suspect, dont l'identité n'a pas été divulguée, a été interpellé le 5 août dernier, alors qu'il tentait de mettre le feu à une zone boisée près de la ville de Medford, dans l'Oregon. Lors de son interrogatoire, il a avoué avoir provoqué volontairement 25 incendies depuis l'année dernière, dont plusieurs dans l'État de Washington et en Californie.
Selon le shérif du comté de Jackson, les aveux ont permis de relier plusieurs incendies jusqu'ici considérés comme accidentels ou d'origine naturelle. Les enquêteurs estiment que les départs de feu ont causé la destruction de plus de 12 000 hectares de forêts et de zones naturelles, ainsi que des dégâts matériels importants.
Un mode opératoire bien rodé
Les autorités décrivent un mode opératoire précis : l'homme utilisait des dispositifs de mise à feu artisanaux, souvent dissimulés dans des zones difficiles d'accès. Il choisissait des périodes de sécheresse et de vent fort pour maximiser la propagation des flammes, compliquant le travail des pompiers.
Les enquêteurs pensent que le suspect agissait seul, mais n'excluent pas d'autres complices. Une perquisition à son domicile a permis de saisir des téléphones portables, des ordinateurs et des documents qui pourraient contenir des preuves supplémentaires.
Un impact humain et environnemental considérable
Les incendies attribués au suspect ont provoqué l'évacuation de plus de 3 000 personnes, selon les services d'urgence. Aucun décès n'est à déplorer, mais plusieurs habitations et bâtiments agricoles ont été détruits, et la fumée a affecté la qualité de l'air dans plusieurs villes, avec des conséquences sanitaires notables.
Les associations environnementales locales ont exprimé leur inquiétude face à la perte de biodiversité dans les zones touchées, notamment des habitats d'espèces protégées comme le hibou tacheté. Les autorités estiment que la restauration des écosystèmes pourrait prendre des décennies.
Une enquête en cours et des questions sur la prévention
Le suspect a été placé en détention provisoire, et une audience doit se tenir dans les prochains jours. Il encourt jusqu'à 20 ans de prison par chef d'accusation, selon le procureur du comté de Jackson.
Cet événement relance le débat sur la prévention des incendies volontaires, qui représentent une part croissante des feux de forêt aux États-Unis. Selon les statistiques fédérales, environ 10 % des incendies de forêt sont d'origine criminelle, mais ils causent souvent des dégâts disproportionnés en raison de leur localisation et de leur timing.
Les autorités appellent les citoyens à signaler tout comportement suspect et à renforcer la surveillance des zones à risque. Des mesures supplémentaires de détection précoce, comme des caméras thermiques et des patrouilles renforcées, sont à l'étude.
