Au moins cinq personnes sont mortes et 86 autres sont portées disparues après l'incendie du ferry « June Aster » survenu mercredi soir à environ 2,2 kilomètres des côtes de Palawan, dans l'ouest des Philippines, ont annoncé les garde-côtes jeudi matin. Le navire transportait 134 personnes vers la station touristique de Coron. Les secours ont déjà sauvé 43 rescapés, tandis que les recherches se poursuivent.
Un feu déclaré à bord du June Aster en mer de Sulu
Le sinistre s'est déclaré mercredi soir à bord du June Aster, un ferry reliant Manille à Coron, selon les garde-côtes philippins. Cinq corps sans vie ont été ramenés à terre, ont-ils précisé. Des images du navire en flammes ont été relayées par les Philippines Coast Guard sur les réseaux sociaux.
Sur la page Facebook du maire de Coron, des centaines de personnes ont laissé des commentaires pour tenter d'obtenir des nouvelles d'amis, de membres de leur famille ou même d'un chien. La capitaine des garde-côtes Noemi Cayabyab a indiqué sur une radio locale jeudi matin : « Nous avons encore 87 personnes portées disparues ». Depuis, les sauveteurs ont dit avoir secouru une personne supplémentaire, portant le total à 43 rescapés.
Un manifeste de 134 personnes, 43 rescapés à ce stade
Avant ce dernier sauvetage, la capitaine avait fait savoir que 38 passagers et quatre membres d'équipage avaient pu être secourus. Le manifeste du bateau comptait 134 personnes, passagers et membres d'équipage confondus. Les opérations de secours se poursuivent, notamment pour éteindre le feu, selon les garde-côtes.
D'après les données transmises par le site en ligne MarineTraffic, le June Aster était parti de Manille, la capitale des Philippines, pour relier Coron, un voyage d'environ 430 kilomètres.
Des naufrages fréquents dans l'archipel philippin
Les naufrages sont fréquents aux Philippines, un archipel où les liaisons maritimes sont parfois assurées par des bateaux ne répondant pas à toutes les normes de sécurité. Fin janvier, le naufrage du Trisha Kerstin 3, un ferry qui assurait la liaison entre l'île de Mindanao et l'île de Jolo, dans le sud-ouest du pays, avait fait au moins 52 morts. En 2023, sur cette même liaison, l'incendie d'un autre ferry avait causé la mort de 31 passagers.
