Décès de l'ancien patron de SriLankan Airlines
L'ex-directeur général de la compagnie publique SriLankan Airlines, Kapila Chandrasena, poursuivi dans une affaire de corruption liée à l'achat d'avions Airbus, a été retrouvé mort ce vendredi à Colombo. Selon un porte-parole de la police, il a été découvert pendu au domicile d'un proche. Les autorités ont ouvert une enquête pour déterminer les causes exactes de son décès.
Des accusations de corruption
Kapila Chandrasena avait été inculpé en mars dernier par l'autorité anticorruption sri-lankaise (CIABOC) pour avoir accepté un pot-de-vin de 1,45 million d'euros lors de l'achat de dix avions Airbus en 2013. La transaction portait sur six A330-300 et quatre A350-900, pour un montant total de 2,3 milliards de dollars, via le bailleur AerCap. La commande des A350 a finalement été annulée, entraînant de lourdes indemnités.
Selon l'acte d'accusation, M. Chandrasena aurait créé une société-écran au Brunei Darussalam au nom de son épouse, ouvert un compte bancaire à Singapour, et reçu le pot-de-vin de la part d'EADS (ancien nom d'Airbus). Il aurait ensuite transféré les fonds sur son compte à la Commonwealth Bank of Australia et à d'autres personnes.
Des révélations sur des versements à des personnalités politiques
Lors de son témoignage devant le tribunal, M. Chandrasena avait affirmé avoir reversé une partie de l'argent à d'anciens dirigeants. Il aurait ainsi versé 60 millions de roupies sri-lankaises (environ 450 000 euros) à l'ancien président Mahinda Rajapaksa, ainsi que 20 millions de roupies (environ 150 000 euros) à l'ancien ministre de l'Aviation Priyankara Jayaratne. Les deux hommes ont démenti ces accusations.
M. Chandrasena avait déjà été arrêté en février 2020 dans une autre affaire impliquant Airbus, puis relâché sous caution. En mars dernier, il avait passé cinq jours en détention avant d'être de nouveau libéré.
Airbus sous le feu des critiques
L'avionneur européen a été épinglé par le passé pour des pratiques de corruption. En 2020, le Serious Fraud Office britannique avait révélé que des intermédiaires d'Airbus avaient recours à la corruption pour obtenir des marchés. Airbus avait alors payé une amende record de 3,6 milliards d'euros pour mettre fin aux poursuites en France, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le Sri Lanka avait relancé ses propres investigations à la suite de ces révélations.
SriLankan Airlines en difficulté
La compagnie aérienne publique, en proie à de graves difficultés financières, a été mise en vente sans trouver de repreneur. Fin mars 2025, sa dette atteignait 596 milliards de roupies (près de 2 milliards de dollars). L'État sri-lankais, lui-même en crise budgétaire après la faillite nationale de 2022, a injecté 25,2 milliards de roupies en février 2025 pour restructurer les dettes bancaires de la compagnie.
