L'actrice américaine Eva Marie Saint, figure majeure du cinéma des années 1950, est décédée mardi à l'âge de 102 ans. Elle est morte « de causes naturelles, entourée de sa famille et de ses proches […] à son domicile de Los Angeles », a annoncé son agent. Sa carrière, menée entre cinéma, télévision et théâtre, a duré plus de soixante-dix ans.
Une carrière récompensée dès ses débuts
Eva Marie Saint a été révélée au grand écran en 1954 avec son rôle dans Sur les quais d'Elia Kazan. Cette première apparition lui a valu l'Oscar de la Meilleure actrice dans un second rôle. Elle est ensuite devenue l'inoubliable partenaire de Cary Grant dans La mort aux trousses d'Alfred Hitchcock.
Parallèlement au cinéma, elle a brillé sur les planches, à Broadway, à Los Angeles, à Washington comme dans les petites villes américaines. Passionnée dès le lycée, elle disait avoir « régulièrement besoin de retrouver les planches ». Elle confiait : « monter une pièce, c'est comme être enceinte : un rôle de théâtre, c'est comme un enfant, il est à vous pour toujours ».
Une passion pour la télévision et le théâtre
La télévision est restée longtemps un plaisir pour celle qui y a débuté jeune fille. En 1990, après cinq nominations, elle a remporté son premier Emmy Award pour la série People Like Us sur NBC.
Née le 4 juillet 1924 près de Newark dans le New Jersey, de parents quakers qui, selon elle, lui ont transmis force et rigueur, Eva Marie Saint se destinait à l'enseignement. Elle a entrepris des études de lettres à l'université de Bowling Green, mais en est sortie diplômée en art dramatique après avoir découvert sa passion pour le théâtre. Son professeur l'a découragée, mais elle a persévéré. Tout en interprétant de petits rôles dans des pièces radiodiffusées puis télévisées, elle a suivi les cours de l'Actors Studio à New York, sous la direction notamment d'Elia Kazan, l'un des fondateurs.
Des succès marquants et deux étoiles à Hollywood
En 1953, elle a été récompensée par un Drama Critics Award pour son jeu dans The Trip to Bountiful de Horton Foote à Broadway. Sur grand écran, elle a explosé dès sa première apparition dans Sur les quais. « Elle était juste parfaite […] Tout le monde l'aimait, moi tout spécialement », a déclaré Elia Kazan.
Après La mort aux trousses face à Cary Grant et James Mason, elle a enchaîné les succès dans des films cultes comme L'Arbre de vie d'Edward Dmytryk (1957) avec Montgomery Clift et Elizabeth Taylor, ou Exodus d'Otto Preminger (1960) avec Paul Newman. Après Loving d'Irvin Kershner (1970), sur la libération sexuelle de la fin des années 1960, elle a tourné majoritairement des téléfilms.
On l'a retrouvée à 82 ans dans Superman Returns, et à 90 ans dans Un amour d'hiver. Elle vivait près de Los Angeles, non loin des deux étoiles à son nom, pour le cinéma et la télévision, apposées sur le Hollywood Walk of Fame.
