Le mystérieux « special guest » annoncé quelques heures avant le concert d'Ed Sheeran au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta, samedi, n'était autre qu'Isaac Slade, ancien chanteur de The Fray. Le musicien de 45 ans a livré un set raccourci avant l'arrivée de la superstar britannique, interprétant notamment deux énormes madeleines des années 2000 : How to Save a Life et You Found Me. De quoi offrir une petite dose de Grey's Anatomy à un public venu initialement pour Shape of You.
Une tournée qui cherchait désespérément des copains
Ce coup de main arrive surtout après quelques semaines très mouvementées pour le Loop Tour. Macklemore devait assurer plusieurs premières parties d'Ed Sheeran aux États-Unis, avant d'être retiré de l'affiche après ses prises de position en faveur de la Palestine lors de concerts dans le New Jersey. Le promoteur Messina Touring Group avait expliqué que plusieurs propriétaires de stades refusaient désormais de l'accueillir. Ed Sheeran avait ensuite affirmé que la décision ne venait pas directement de lui.
La suite n'a pas vraiment arrangé le planning. Finneas, Lukas Graham et Aaron Rowe se sont retirés à leur tour en solidarité avec Macklemore. Le groupe irlandais Beoga, qui accompagnait également Sheeran sur scène, a fait de même. Résultat : pour son concert de Philadelphie du 19 septembre, Ed Sheeran s'était retrouvé sans première partie. Autant dire qu'à Atlanta, voir apparaître quelqu'un ressemblait déjà presque à un événement.
Le retour d'une voix très années 2000
Isaac Slade n'est pourtant pas un parfait inconnu pour Ed Sheeran. Les deux hommes avaient déjà partagé la scène à Toronto en août, où le Britannique avait expliqué combien The Fray avait compté dans ses jeunes années de musicien. Slade avait quitté le groupe en 2022, vingt ans après l'avoir cofondé à Denver. Il expliquait alors vouloir prendre une nouvelle direction après une « longue sortie » préparée depuis plusieurs années. The Fray a depuis continué sans lui.
Son retour devant plusieurs dizaines de milliers de personnes avait donc déjà un petit parfum de revival. Mais difficile, dans le contexte, de simplement jouer trois accords et repartir.
Et lui aussi parle de Gaza
Sur scène, Isaac Slade a donc évoqué à son tour la guerre à Gaza. Il a estimé que « ce qui se passe là-bas est mal », tout en appelant les personnes aux opinions opposées à retrouver un « terrain commun ». Il a également expliqué respecter à la fois Macklemore pour avoir défendu les vies civiles et Ed Sheeran pour avoir voulu créer un espace accueillant pour son public.
Une prise de parole particulièrement scrutée après la polémique qui a décimé la première partie de la tournée. Pour l'heure, rien n'indique toutefois qu'Isaac Slade ait officiellement signé pour accompagner Ed Sheeran sur toutes les prochaines dates : à Atlanta, il était présenté comme un invité spécial. Ed Sheeran a donc trouvé quelqu'un pour ouvrir son concert, ou au moins pour une soirée.
