Décès du dompteur Mario Masson, condamné pour maltraitance sur ses tigres
Mario Masson, figure emblématique du monde du cirque, est décédé le 14 avril dernier à Avion (Pas-de-Calais), à l'âge de 66 ans. Cette information, révélée par le Courrier Picard, survient moins de trois mois après sa condamnation définitive par la cour d'appel d'Amiens (Somme) pour mauvais traitements sur animaux. Le 28 janvier, cette décision judiciaire avait anéanti le dresseur de tigres, qui confiait au Parisien que ses félins étaient « ses enfants » et que pour lui, « tout était perdu ».
Une affaire qui a débuté dans l'Oise
C'est dans l'Oise que la justice a rattrapé Mario Masson. En 2019, l'association animaliste One Voice est alertée sur la situation de dix tigres enfermés dans des cages à Espaubourg, près de Beauvais. Après une première plainte classée sans suite, un détective privé apporte d'autres preuves de mauvais traitements après avoir filmé le quotidien des félins.
En novembre 2022, Mario Masson est condamné en première instance par le tribunal correctionnel de Beauvais. Les tigres lui sont confisqués. Quatre ans plus tard, la cour d'appel alourdit la peine : un an de prison avec sursis, interdiction d'exercer une activité en lien avec les animaux et de détenir des animaux pendant deux ans.
Des sanctions financières lourdes
Il a également été condamné à verser 3 500 euros de dommages et intérêts à plusieurs associations (One Voice, Stéphane Lamart, fondation Brigitte Bardot), 450 000 euros à l'association Tonga Terre d'Accueil, qui s'occupe des tigres, et 53 000 euros d'amende pour la vente de bébés tigres. Toutefois, il est peu probable que ces sommes soient un jour payées, sauf si ses héritiers décident de s'en acquitter.
Un parcours dans le cirque
Mario Masson avait créé en 1994 le Cirque Maximum, qui a tourné pendant plus de quinze ans dans toute la France. Ses numéros ont notamment été programmés par le Parc Saint-Paul. Il a un temps vécu non loin, à Blacourt. Son décès suscite de nombreux hommages sur les réseaux sociaux, de la part d'amoureux du cirque, de professionnels et de spectateurs. L'un d'eux rappelle son parcours de « dresseur d'éléphants, de chevaux et de fauves dans de nombreux cirques ». Pour d'autres, ce décès marque « une page du cirque qui se tourne ».
