Deux militaires âgés de 33 et 24 ans ont perdu la vie dans la nuit du lundi 4 au mardi 5 mai 2026 lors d'un exercice de plongée organisé dans la rivière Maine, à Angers. Le sergent Bin Chen, du 1er Régiment étranger de génie de Laudun (Gard), et le caporal-chef Axel Delplanque, du 6e Régiment du génie d'Angers, participaient à une formation de plongeur de combat du génie lorsqu'ils ont été victimes d'un accident mortel.
Un drame survenu en fin de formation
Les deux militaires venaient de valider leur formation technique de sept semaines à l'école de plongée de Saint-Mandrier-sur-Mer, dans le Var, sous l'égide de la Marine nationale, selon ICI Provence. Le parquet de Rennes, compétent en matière militaire, a annoncé mardi soir l'ouverture d'une enquête pour homicide involontaire.
Les circonstances de l'accident
Selon les premiers éléments, les victimes auraient été coincées dans la cavité d'une pile d'un pont enjambant la rivière. Les militaires plongeaient en binôme et étaient reliés à une embarcation où se trouvaient un pilote et un moniteur plongeur. Le procureur de Rennes, Frédéric Teillet, a précisé dans un communiqué que les deux hommes à bord ont constaté que la bouée des plongeurs restait immobile et ont entendu des appels au secours. Le moniteur a alors effectué une recherche et détecté une cavité dont aucun des plongeurs ne connaissait l'existence. Les pompiers ont découvert les corps inconscients des plongeurs dans cette cavité, située à environ 6 mètres de profondeur. Malgré une tentative de réanimation du Samu, le décès a été constaté au centre hospitalier d'Angers.
Enquête et autopsies à venir
Les autopsies auront lieu dans les jours prochains, a annoncé le magistrat. Le matériel de plongée, soumis à une inspection annuelle et contrôlé en août 2025, a été saisi et sera analysé par des experts. Une plongée est prévue pour explorer le lieu de l'accident. Frédéric Teillet a souligné que les cavités sous-marines peuvent représenter un danger en raison d'appels d'air, de courants fluviaux et de difficultés de sortie, la visibilité étant très réduite (quelques centimètres).
Un encadrement strict
Le général Arnaud de Richoufftz, commandant de l'école du génie d'Angers, a assuré que les exercices de plongée sont encadrés de manière très stricte par des règlements militaires et que toutes les conditions cette nuit étaient réunies, avec des dispositifs de sûreté, d'alerte et de soutien médical. Il a exprimé sa douleur de perdre des camarades.
Profils des victimes
Le sergent Chen, légionnaire d'origine chinoise âgé de 33 ans, était engagé depuis 2016 et achevait son parcours de formation. Marié sans enfant, il avait participé à des missions à l'étranger, dont l'opération Barkhane au Mali en 2018. Le caporal-chef Delplanque, 24 ans, originaire du Nord, s'était engagé en 2019 au 13e bataillon de chasseurs alpins de Chambéry avant de changer de spécialité et d'être détaché au 6e régiment de génie. Célibataire sans enfant, il avait été projeté au Tchad et en Côte d'Ivoire.
Réactions officielles
La ministre des Armées, Catherine Vautrin, a exprimé sa profonde tristesse. Le chef d'état-major de l'armée de Terre, le général Pierre Schill, a adressé les sincères condoléances de l'armée aux familles et proches. Une minute de silence a été observée mardi à l'Assemblée nationale.
