Une enfant de 8 ans, Lillian Smart, est décédée le samedi 22 août 2026 aux États-Unis des suites d'une infection rare provoquée par l'amibe « Naegleria fowleri », également appelée « amibe mangeuse de cerveau ». L'annonce a été faite par sa famille sur Facebook, qui a précisé que les lésions cérébrales étaient trop graves pour que l'enfant puisse survivre.
Une infection contractée lors d'une baignade au lac Claiborne
Le Département de la santé de Louisiane avait confirmé le 19 août 2026, dans un communiqué, un cas d'infection à l'amibe « Naegleria fowleri », vraisemblablement contractée après une baignade au lac Claiborne, situé dans l'État de Louisiane. Les parents de la fillette, dans un message publié dimanche après-midi, ont exprimé leur détresse : « Les blessures à son cerveau étaient trop graves pour que son petit corps puisse s'en remettre. Nous avons le cœur brisé et honnêtement, nous ne savons pas quoi faire ensuite. Comment pouvons-nous mettre un pied devant l'autre sans notre fille ? »
Une maladie rare mais mortelle dans 95 % des cas
L'amibe « Naegleria fowleri » est responsable de la méningo-encéphalite amibienne primitive (MEAP), une maladie « peu fréquente mais mortelle dans 95 % des cas », selon l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses). L'infection survient lorsque l'amibe pénètre dans le cerveau par le nez, généralement lors d'une baignade dans une eau douce contaminée. Les premiers symptômes apparaissent entre trois et sept jours après l'exposition et incluent de fortes migraines, de la fièvre, un raidissement de la nuque et des vomissements. Par la suite, la maladie peut provoquer des vertiges, une léthargie, de la confusion et des hallucinations.
Des amibes présentes dans les eaux douces chaudes
Ces amibes se développent dans les eaux douces dont la température dépasse 25 °C. Les infections ne peuvent pas être transmises d'un être humain à un autre. Depuis 1962, près de 500 cas ont été signalés à travers le monde, principalement aux États-Unis, en Inde, au Pakistan et en Australie. Les autorités sanitaires rappellent l'importance de se renseigner sur la qualité des eaux de baignade, notamment dans les régions où la température de l'eau est élevée.
