Un touriste français de 68 ans est décédé lundi dernier dans le parc national de la Vallée de la Mort, en Californie, après avoir tenté de rejoindre à pied une route principale sous une chaleur extrême. Selon Le Parisien, son véhicule s'est enlisé sur une piste isolée, et la victime a succombé lors d'une marche de plusieurs kilomètres dans des conditions de température avoisinant 46,6 °C.
Un véhicule enlisé sur une piste isolée
Le drame s'est produit sur West Side Road, près de Queen of Sheba Road, une zone très peu fréquentée du parc. Le sexagénaire et son compagnon de voyage circulaient à bord d'un véhicule qui s'est retrouvé immobilisé dans la boue. Faute de voir passer d'autres automobilistes, les deux hommes ont décidé de tenter de rejoindre à pied Badwater Road, à travers les salines, afin de trouver de l'aide.
La chaleur était alors extrême, avec une température atteignant 46,6 °C. Après environ deux kilomètres de marche, le Français de 68 ans n'a plus été en mesure de poursuivre. Son compagnon a continué seul et a finalement été pris en charge par un automobiliste, avant de donner l'alerte au centre d'accueil de Furnace Creek, peu après 14 heures.
Secours déclenchés et décès constaté
Les secours ont été déclenchés à 14 h 13. Un hélicoptère de la California Highway Patrol a retrouvé le Français quelques heures plus tard, à environ 2,4 kilomètres de Badwater Road. Il a été déclaré mort sur place. Les causes précises du décès doivent encore être déterminées par le médecin légiste.
Le National Park Service rappelle que la Vallée de la Mort, connue pour ses températures extrêmes, son immensité et son isolement, peut rapidement devenir dangereuse. En cas de panne, les autorités recommandent notamment de rester avec son véhicule, plus facile à repérer et offrant un abri, plutôt que de partir à pied. Elles conseillent également de prévoir suffisamment d'eau, de vérifier l'état des routes et de disposer d'un moyen de communication adapté aux zones sans réseau.
