Après une dizaine d'années d'absence, la course des Cafés de la Saint-Louis a fait son retour ce samedi 22 août à Sète. Douze serveurs sétois se sont élancés, plateaux en main, sous les yeux d'une foule nombreuse. Mathéo, le benjamin de la compétition, a triomphé chez les hommes, tandis qu'Eva-Marie, seule femme engagée, a remporté la catégorie féminine.
Un retour très attendu après dix ans d'absence
Ce samedi matin, ils étaient finalement douze à prendre le départ de la place du Pouffre. Deux concurrents ne se sont pas réveillés, mais comme le souligne Eva-Marie, serveuse au Garrison, « finir la soirée à 3 h et courir à 10 h, c'est compliqué ». La jeune femme participait pour la première fois à cette épreuve, un héritage vieux d'un siècle qui avait disparu de la Saint-Louis depuis une dizaine d'années.
Ce retour marque aussi une évolution : l'événement n'est plus réservé aux garçons de café. « C'est la première édition d'une nouvelle course, celle des gens de café », insiste Hervé Marquès. Les compétiteurs ont parcouru la rue Gambetta jusqu'à la place Aristide-Briand, où les marches ont ajouté du piment à la course.
Un règlement strict et une victoire surprise
Le règlement était strict : interdiction de tenir le plateau à deux mains et interdiction de courir. Une marche rapide était exigée, comme avec les clients en terrasse, sous peine de pénalités. Malgré la pression, quelques gouttes ont débordé des verres, mais aucun ne s'est brisé.
Après avoir arpenté la rue Alsace-Lorraine, les serveurs ont franchi la ligne d'arrivée face à l'hôtel de ville. Les trois jurés ont calculé, vérifié les chronomètres et se sont murés dans une délibération bien plus longue que la course elle-même. Résultat : le benjamin l'emporte. Après à peine une saison comme serveur au Saint-Clair, Mathéo a surclassé la concurrence, donnant envie de « revenir l'an prochain, avec plus de collègues du restaurant ».
Une animation populaire qui honore les commerçants
Seule et première de la catégorie féminine, Eva-Marie s'est vu remettre, comme le vainqueur masculin, un plateau peint par l'artiste Audrey Cavaillé. « J'ai mal aux mollets mais c'était très drôle », a-t-elle souri.
Cette animation populaire et festive « met à l'honneur nos commerçants qui travaillent tout au long de l'année et plus encore pendant la Saint-Louis », a ajouté Cédric Licciardi, adjoint aux festivités et aux évènements. L'épreuve a ainsi confirmé son rôle fédérateur au cœur des festivités sétoises.
