Le 22 juillet 2026, sur la plage de La Jolla Cove, près de San Diego, un homme a donné plusieurs coups de pied à une otarie de Californie qui tentait de s'enfuir. La scène, filmée et diffusée sur Snapchat et Instagram, est devenue virale. Quelques semaines plus tard, le suspect, âgé de 18 ans, a plaidé coupable de ces faits. Il encourt désormais une peine de prison et une amende.
Une vidéo virale et une enquête fédérale
La vidéo, largement partagée sur les réseaux sociaux, montre l'individu donnant des coups de pied à l'otarie pendant que le caméraman rit en arrière-plan. L'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) a ouvert une enquête fédérale. Cette espèce est protégée par la loi sur la protection des mammifères marins (Marine Mammal Protection Act). Les directives de la NOAA recommandent de rester à au moins 15 mètres des lions de mer de Californie et des autres espèces protégées.
Le suspect reconnaît les faits
Les investigations ont permis d'identifier le jeune homme, originaire du quartier huppé de La Jolla. Selon le média américain ABC7, il a admis avoir donné quatre coups de pied à l'otarie. Dans une déclaration officielle, Eric Morgan, enquêteur à la NOAA, a insisté sur la gravité des faits : « Frapper ou donner des coups de pied intentionnellement à un mammifère marin est non seulement illégal, mais également dangereux pour le bien-être de l'animal ».
Une peine pouvant aller jusqu'à un an de prison
Le jeune homme risque jusqu'à un an de prison et 100.000 dollars d'amende. Sa peine devrait être prononcée le 20 octobre prochain.
