Environ 40 000 personnes ont reçu vendredi l’ordre d’évacuer leur domicile en Californie, dans le comté d’Orange, en raison d’un problème d’étanchéité sur un réservoir de produit chimique. La fuite, survenue dans la banlieue sud de Los Angeles, pourrait provoquer une explosion et former un nuage toxique au-dessus d’une vaste zone habitée.
Un réservoir de 26 000 litres de produit inflammable
La cuve en cause contient 26 000 litres de méthacrylate de méthyle, un produit liquide et inflammable utilisé pour la fabrication du plastique. Craig Covey, un responsable des pompiers, explique qu’elle pourrait engendrer une importante pollution chimique au sol ou déclencher une explosion. « Nous mettons en place ces évacuations pour se préparer à ces deux options : ça casse ou ça explose », a-t-il ajouté.
Parmi les personnes concernées par l’ordre d’évacuation, des milliers refusent de partir, a affirmé Amir El-Farra, le chef de la police de Garden Grove, la localité précise où se déroule l’accident. Plusieurs réservoirs cylindriques d’une taille comparable à une voiture sont aspergés continuellement d’eau par des lances à incendie, sans pompier à proximité immédiate.
Risques pour la santé et l'environnement
Si la citerne « venait à exploser et qu’il y avait un nuage de vapeur, vous seriez tous en sécurité tant que vous vous trouvez en dehors de la zone qui a été désignée comme zone d’évacuation », a déclaré Regina Chinsio Kwong, une responsable de santé locale. Elle a appelé les habitants à signaler toute odeur suspecte. Aucun blessé n’a été signalé pour l’instant par les autorités, qui n’ont pas communiqué sur l’origine de la fuite, signalée jeudi.
Les autorités travaillent à la mise en place de barrières pour éviter que le produit toxique ne pollue les cours d’eau ou l’océan, situé à quelques kilomètres. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) indique que le méthacrylate de méthyle est irritant pour la peau, les yeux et les muqueuses chez l’être humain. Il peut aussi provoquer des réactions respiratoires et neurologiques en cas d’exposition aiguë ou prolongée.
