Une fillette américaine de huit ans est décédée samedi 22 août en Louisiane des suites d'une infection par l'amibe « mangeuse de cerveau », Naegleria fowleri. Hospitalisée depuis le 15 août, l'enfant a succombé à cette infection extrêmement rare, ont rapporté les autorités locales.
Une baignade dans le lac Claiborne en cause
Selon la chaîne locale KNOE 8 News, Lillian Smart, huit ans, a été exposée à l'amibe lors d'une baignade dans les eaux chaudes du lac Claiborne, en Louisiane. Son état s'est rapidement détérioré après cette baignade, et elle a été hospitalisée le 15 août.
Dans un message publié sur une page Facebook ouverte en l'honneur de leur enfant, les parents de la fillette ont exprimé leur douleur : « Les blessures à son cerveau étaient trop graves pour que son petit corps puisse se rétablir. Tout le monde a fait tout ce qu'il pouvait pour la garder ici. Nous sommes dévastés et honnêtement, nous ne savons pas quoi faire ensuite. Comment pouvons-nous mettre un pied devant l'autre sans notre fille ».
Une infection rare mais souvent mortelle
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) indiquent qu'environ 180 cas de ce type d'infection ont été identifiés aux États-Unis depuis 1937. L'amibe Naegleria fowleri se développe dans les eaux chaudes et ne peut pas survivre dans les eaux salées ni dans les piscines chlorées.
Selon les autorités sanitaires, cette amibe ne se transmet pas d'une personne à l'autre. L'infection survient lorsque de l'eau contaminée pénètre par le nez, puis atteint le cerveau.
Un drame qui relance l'alerte sur les risques des eaux chaudes
Ce décès souligne les risques liés à la baignade dans les eaux douces chaudes, notamment en période estivale. Les autorités sanitaires rappellent que des précautions simples, comme éviter de sauter dans l'eau ou de s'immerger la tête sous l'eau dans les lacs chauds, peuvent réduire le risque d'exposition.
La famille de Lillian Smart, dévastée, doit maintenant faire face à l'absence de l'enfant. Ce drame rappelle que, bien que rare, l'infection par Naegleria fowleri est presque toujours mortelle.
