Huit personnes ont perdu la vie jeudi 20 août dans l'écrasement d'un avion charter sur un site militaire de l'US Air Force dans le sud-ouest de l'Alaska, ont annoncé les autorités militaires régionales. L'appareil, un Cessna 441, transportait deux pilotes et six passagers lorsqu'il s'est abîmé sur l'aérodrome du site radar à longue portée de Cape Newenham, à plus de 700 kilomètres d'Anchorage.
Un crash sans survivant sur un site isolé
Les équipes de secours, dépêchées sur place, ont rapidement confirmé l'absence de survivants. Dans un communiqué, l'Alaska Command, qui relève du commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (Norad), a indiqué que les sauveteurs « ont confirmé qu'il n'y avait aucun survivant ».
L'avion, affrété par un prestataire civil, s'est écrasé sur la piste du Cape Newenham Long Range Radar Site Airport, situé à environ 450 miles (soit plus de 700 kilomètres) à l'ouest d'Anchorage. Ce site radar a pour mission de suivre les avions opérant dans l'espace aérien de l'Alaska, une région stratégique pour la défense nord-américaine.
Une enquête ouverte pour déterminer les causes
Une enquête a été ouverte pour établir les circonstances exactes de l'accident. Un porte-parole militaire a précisé que l'identité des victimes ne sera rendue publique qu'après que les familles auront été informées. Aucune information n'a pour l'instant été communiquée sur les raisons de la présence des passagers à bord de cet avion charter sur ce site isolé.
Le général Robert Davis, commandant de l'Alaska Command, a exprimé sa peine dans une déclaration : « Ces personnes étaient des professionnels dévoués, accomplissant une mission vitale dans un environnement exigeant. » Il a également qualifié cet événement de « perte dévastatrice pour notre famille militaire et pour les communautés que nous servons ».
Un drame qui touche la communauté militaire
Cet accident porte un coup dur à la communauté militaire américaine, déjà éprouvée par les risques inhérents aux opérations dans des zones reculées comme l'Alaska. Le site de Cape Newenham, en raison de son isolement, rend les opérations de secours et d'enquête particulièrement complexes. Les autorités n'ont pas encore communiqué sur la nature de la mission de l'avion ni sur les éventuelles causes techniques ou humaines du drame.
L'enquête en cours devra déterminer les responsabilités et les éventuelles défaillances ayant conduit à cet écrasement. Les résultats pourraient avoir des implications sur les procédures de sécurité des vols charters affrétés par l'armée américaine dans des environnements difficiles.
