Une Française de 41 ans et son compagnon de 55 ans, soupçonnés d'avoir abandonné les deux jeunes enfants de la femme au bord d'une route au Portugal, doivent être prochainement entendus par un juge portugais. Les garçonnets, âgés de 4 et 5 ans, ont été placés en famille d'accueil en attendant leur rapatriement vers la France.
Des faits graves
Le couple pourrait être présenté au juge d'instruction du tribunal de Setubal, au sud de Lisbonne, vendredi après-midi ou samedi. Ce tribunal est situé non loin de l'endroit où les enfants ont été découverts mardi soir, en pleurs, par un automobiliste. À l'issue de cette audition, le magistrat pourra décider d'un éventuel placement en détention provisoire.
Les enfants en sécurité
La justice portugaise a ordonné le placement des enfants dans une famille d'accueil. Ils y ont été accueillis après avoir quitté l'hôpital où ils avaient été admis en observation. Selon les médecins, leur état clinique était bon. Le tribunal de Setubal a précisé dans un communiqué qu'il appartiendrait aux autorités judiciaires françaises d'engager la procédure de retour des enfants en France. Les enfants résidaient avec leur mère, le père disposant d'un droit de visite limité et supervisé.
L'arrestation du couple
La mère des enfants a été arrêtée jeudi à Fatima, dans le centre du Portugal, avec son compagnon. Selon une source proche du dossier en France, cet homme serait un ancien gendarme ayant quitté l'institution en 2010. Les autorités portugaises indiquent que le couple a passé plusieurs heures à la terrasse d'un café de cette ville, célèbre pour son sanctuaire catholique, ce qui a éveillé les soupçons d'une habitante qui a donné l'alerte.
Les charges possibles
Le couple, qui semble n'avoir aucun lien avec le Portugal, risque d'être accusé de maltraitance, de mise en danger et d'abandon. Un mandat d'arrêt européen émis par la France a été transmis à la justice portugaise, qui devra se prononcer ultérieurement. Le ministre portugais de l'Intérieur, Luis Neves, a déclaré : « Ce qui importe, c'est que les enfants vont bien, que les présumés auteurs de ces crimes très graves, des crimes commis contre des enfants absolument vulnérables, sont identifiés et sous le coup de la justice. »
Les circonstances de l'abandon
Les deux frères ont été retrouvés mardi soir sur la route nationale 253 reliant Alcacer do Sal à Comporta, à une centaine de kilomètres au sud de Lisbonne. L'automobiliste qui les a repérés, assis au bord de la route, les a emmenés auprès de sa famille, où ils ont été accueillis avant d'être pris en charge par les services de santé. Selon le récit livré à l'AFP par la mère de ce boulanger, les enfants ont raconté à une personne parlant français que leur mère avait « disparu » après leur avoir bandé les yeux en leur faisant croire qu'il s'agissait d'un jeu.
Les objets trouvés sur les enfants
« Sur eux, ils avaient une orange, une poire, chacun une bouteille d'eau... On n'a pas vu de traces de mauvais traitements. Peut-être que la mère a laissé tout cela pour que ses enfants puissent se débrouiller au moins pendant une journée », a témoigné une femme de 76 ans.
Le contexte en France
En France, le maire de Colmar, Eric Straumann, a indiqué vendredi que la mère des enfants s'était installée dans cette commune du Haut-Rhin « de manière assez récente » et qu'elle travaillait « dans le milieu hospitalier ». « Il n'y avait aucun signalement sur des problèmes sociaux ou de comportement avec les gamins », a déclaré l'élu, ajoutant que « c'était des gens qui ne posaient pas de problèmes ». Ce n'est que lorsque les enfants ne sont pas présentés à l'école la semaine dernière que les services de la mairie ont effectué une alerte en disparition inquiétante, alerte réitérée « lundi dernier ».
