Un entrepreneur de pompes funèbres de 48 ans, basé à Hull au Royaume-Uni, a été condamné ce vendredi à vingt ans de prison par la Cour d'assises de Hull. Il était accusé d'avoir enterré des cercueils vides, remis aux familles endeuillées des cendres qui n'étaient pas celles de leurs proches, et d'avoir détourné des fonds destinés à des associations caritatives. L'affaire, révélée en mars 2024 après une dénonciation de deux confrères et une perquisition policière, a bouleversé des centaines de familles.
Une escroquerie massive touchant près de 200 familles
Selon la BBC, l'enquête, qui a duré deux ans, n'a pas permis de déterminer pleinement l'ampleur des malversations. Le mis en cause aurait toutefois escroqué près de 200 familles, pour un préjudice total de 562 117 livres sterling, soit environ 656 000 euros. Lors de la perquisition, la police a découvert 35 corps et plus de 100 urnes contenant des cendres. Les proches d'au moins 46 personnes incinérées entre 2017 et 2024 avaient reçu les mauvaises cendres, et onze familles n'ont jamais reçu de cendres.
Des pratiques indignes et un funérarium en délabrement
Le gérant laissait son funérarium dans un état de délabrement avancé, avec de la moisissure, des souillures et des corps en décomposition. Le juge a déclaré : « S'il pouvait réutiliser un cercueil que quelqu'un avait déjà payé, il le faisait. S'il était moins coûteux de conserver un défunt dans des conditions non réfrigérées, il le faisait également. » En outre, le quadragénaire aurait volé plus de 5 500 livres sterling (environ 6 500 euros) à douze associations caritatives, qui n'ont pas reçu les dons collectés lors des cérémonies funéraires.
Un enrichissement personnel au détriment des morts
Arrêté à son retour de vacances à l'aéroport de Londres-Heathrow, l'entrepreneur avait expliqué aux enquêteurs avoir d'importantes dettes. Mais les investigations ont montré qu'il s'était largement enrichi : plus de 3 millions de livres sterling (3,5 millions d'euros) ont été versés sur ses comptes et ceux de son entreprise entre 2017 et 2024. Cet argent n'était pas investi dans son entreprise, mais utilisé pour des voyages, l'aménagement de son logement et des courses de moto.
Une condamnation jugée insuffisante par les familles
Les juges ont dénoncé la « cupidité financière » du suspect, visé par 67 chefs d'accusation, notamment pour avoir privé 30 personnes d'un enterrement décent et conforme aux rites. Malgré cette peine, plusieurs familles concernées, très affectées psychologiquement, ont jugé la condamnation insuffisante. L'affaire a eu un retentissement national : un travail parlementaire est désormais mené pour réglementer plus strictement le secteur funéraire au Royaume-Uni.
