René Doussière, président des Amis du musée, a donné une conférence captivante à la Maison du mineur, devant une soixantaine de personnes. Cette conférence, intitulée « Les institutrices et instituteurs du Gard en 1926 », s'est tenue le vendredi 24 avril. Elle s'appuyait sur un travail d'inventaire méticuleux, nourri d'archives départementales et d'anecdotes personnelles et professionnelles.
Un aperçu démographique saisissant
Au fil de son exposé, René Doussière a déroulé les chiffres commune par commune, offrant un aperçu très parlant des évolutions démographiques. Ainsi, Saint-Jean-du-Gard comptait alors onze classes, La Vernarède douze classes réparties en deux écoles, Bessèges 27 classes pour 7 062 habitants, tandis que Le Chambon disposait encore de trois écoles pour 670 habitants.
À La Grand-Combe, forte de 12 379 habitants, 19 classes publiques étaient réparties dans cinq écoles, un chiffre qui laisse deviner l'importance prise alors par l'enseignement privé. La conférence a également permis de revenir sur les nombreux changements de noms de communes, mais aussi sur la réalité des classes uniques, très nombreuses il y a un siècle, parfois chargées à plus de 40 élèves.
Un contraste avec la situation actuelle
René Doussière a souligné un contraste fort avec la situation actuelle : « Le milieu rural est en train de devenir la variable d'ajustement », a-t-il relevé, avant de résumer ces écarts d'époque d'une formule : « Autre temps, autres mœurs. »
Dans le Gard de 1926, le corps enseignant comptait exactement 1 384 enseignants, dont une majorité d'institutrices. Cette conférence a permis de mesurer combien l'école occupait alors une place centrale dans les villes, les villages et les hameaux du département.
