Depuis début juillet et jusqu'au 29 août, la ville de Pont-Saint-Esprit, dans le Gard, propose des stages gratuits pour familiariser les enfants de 6 à 12 ans avec l'eau. Financé par l'Agence nationale du sport (ANS), ce programme ludique vise à prévenir les risques de noyade, alors que les chiffres nationaux sont en hausse.
Des exercices ludiques pour apprendre à se débrouiller
« Vous essayez de souffler comme sur les bougies d'un gâteau », image le maître-nageur en s'adressant aux quatre enfants accrochés au bord du grand bassin de la piscine municipale. « Et je veux voir des bulles », leur lance-t-il au moment où, de concert, les minots plongent leur tête sous l'eau.
L'objectif est de « les familiariser avec l'eau. L'idée est de leur apprendre à se débrouiller, à ne pas paniquer », explique Quentin Zabe, chef d'unité au service des sports de la mairie. Les exercices s'enchaînent : « étoile de mer » sur le ventre puis sur le dos, récupération d'un objet au fond de l'eau, traversée dans le sens de la largeur à l'aide d'une « frite » en mousse…
Une initiative ouverte à tous les enfants de la ville
Cette initiative, financée notamment par l'ANS, est mise en place depuis l'an dernier. D'abord ouverte uniquement aux enfants du centre ancien, elle s'adresse aujourd'hui à tous. Depuis le début de l'été, une trentaine d'apprentis nageurs ont pu en bénéficier, à l'instar de Saad, Abigaël, Mohamed et César qui pataugent ce mercredi matin d'août.
« Je varie les exercices sous forme de jeux pour qu'ils soient contents de venir et pour qu'ils ne se rendent pas compte qu'il y a des objectifs derrière », précise l'éducateur diplômé. Le but principal est qu'à l'issue des séances, les jeunes participants puissent être « à l'aise dans l'eau. Si jamais on les pousse dans l'eau, ils peuvent être capables de rejoindre le bord de la piscine ».
Des chiffres de noyades en hausse
Selon des chiffres publiés fin juillet par Santé publique France, 925 noyades ont eu lieu dans le pays, dont 274 suivis de décès sur le lieu de noyade. Un nombre en augmentation de 14 % par rapport à 2025 pour la même période. La ministre des Sports Marina Ferrari avait alors fait le lien avec les vagues de chaleur. En février dernier, l'Ifop révélait que 22 % des enfants n'ont pas appris à nager dans le cadre scolaire du fait du manque de piscines.
« Il avait une appréhension de l'eau, fait savoir Alice, venue récupérer son fils Saad âgé de six ans. Il a pris en assurance, il est trop content maintenant de venir à la piscine, de sauter ». Après le stage, les enfants devraient tous pouvoir se laisser flotter, expirer par la bouche ou encore se déplacer dans l'eau en position dorsale et ventrale. Mais « le mieux reste l'apprentissage des nages. Ces stages sont une bonne approche pour aller vers un apprentissage codifié », indique le maître nageur.
Les inscriptions sont toujours possibles pour la session du 18 au 29 août. Inscriptions et infos à Citézen ou au 04 66 90 34 00.
